“Ik heb nergens spijt van”: Axel Laurance ziet Settimana Coppi e Bartali-eindzege in de eindsprint door zijn vingers glippen

De Settimana Internazionale Coppi e Bartali 2026 van Axel Laurance liet gemengde gevoelens achter: briljant in etappezeges, maar met een wrange afloop in de strijd om het klassement. De INEOS Grenadiers-renner kwam een handvol centimeters tekort om zowel de slotetappe als het algemeen klassement te winnen, maar een minimaal verschil tussen hem en Mauro Schmid besliste anders.

Laurance begon de rittenkoers uitstekend met winst in de openingsetappe. Maar twee dagen later kostte een late lekke band hem de kans om opnieuw om de zege te sprinten. Ver van bij de pakken neerzitten sloeg de Fransman direct terug: in Valdobbiadene pakte hij zijn tweede zege, opnieuw door Mauro Schmid te kloppen in een gereduceerde sprint.

Na die overwinning maakte hij zijn instelling en motivatie voor de volgende etappe duidelijk. “Ik was gefrustreerd over de dag ervoor, ik wilde hier opnieuw winnen. De ploeg deed het geweldig door de koers zo zwaar mogelijk te maken, want ik geef de voorkeur aan sprints na een zware dag,” vertelde hij aan Cycling Pro Net.

Met die flow rolde Laurance de slotetappe in als leider in het klassement, maar met amper twee seconden voorsprong op Schmid. Alles lag klaar voor een finale die even krap als veeleisend zou zijn.

Zelf ook snel, kwam Laurance in de beslissende klim naar Monte Stella in de problemen tegenover de beduidend betere klimmer die de Zwitserse kampioen Schmid is.

“Ik wist niet zeker of ik het kon houden,” erkende de renner zelf de moeilijkheden op dat sleutelmoment. “Ik probeerde wat te bluffen, maar mijn benen liepen leeg. Ik daalde geweldig om terug te keren, maar daarna was het moeilijk om te herstellen.”

Alles draaide uit op de sprint, waarin Schmid het met een haar voorsprong haalde, Laurance een derde etappezege ontzegde en in de slotmeters ook het klassement weggriste. Aan de finish gaf de Fransman een koelbloedige analyse. “Ik was leeg. Ik wilde zo lang mogelijk wachten, maar ik had nooit de benen om aan te vallen.”

Hij gaf ook toe dat het in de aanloop beter kon. “Het was een mooie strijd, ik heb geen spijt,” al vertrouwde hij toe dat hij “een klein foutje” maakte in de eindsprint.