“Het voelt geweldig om zo terug te keren”: Olav Kooij gaat verder waar hij gebleven was met meteen een sprintzege

Het seizoen 2026 miste lange tijd een van ’s werelds topsprinters, maar Olav Kooij is eindelijk terug na hardnekkige gezondheidsproblemen. En terwijl hij zijn debuut maakt voor zijn nieuwe werkgever, Decathlon CMA CGM Team, kruidt de Nederlander het meteen met een sprintzege bij de eerste de beste kans.

“Soms moet je er gewoon in geloven. Ik moet mijn ploeg bedanken. Mijn ploeggenoten geloofden dat ik hier een goed resultaat kon halen. Ze hebben geweldig werk geleverd. Voor mij voelt het fantastisch om na al die maanden zo terug te komen,” zei Kooij.

Hoewel de laatste 500 meter recht waren, lag daarvoor een scherpe bocht die de Nederlander als sleutelmoment voor de sprint zag: “Iedereen verwachtte een sprint, dus we wisten allemaal dat de laatste bocht heel belangrijk was. We hadden een goed plan met de ploeg. Toen ik de finish zag, dacht ik: ik moet gewoon aangaan en kijken hoe ver ik kom.”

In concurrentie met Mads Pedersen en voormalig ploeggenoot Matthew Brennan gaf Kooij toe dat winnen bij de eerste poging hem verraste. “De afgelopen jaren reed ik altijd om te winnen, maar vandaag draaide het meer om genieten van het feit dat ik na zo’n lange periode zonder koersen weer terug ben in het peloton. Ik wilde gewoon plezier hebben en doen wat ik het liefste doe.”

Het onderstreept ook hoe dicht het niveau bij elkaar ligt, want zijn naaste belagers vandaag – Alessio Magagnotti, Anthony Turgis en Alessio Delle Vedove – zijn (nog) geen gevestigde sprinters.

De Boucles de la Mayenne gaan zaterdag verder met wat de beslissende etappe van de Franse koers lijkt te worden: een zware rit van 215 kilometer met een heuvelcircuit dat ruim 3.000 hoogtemeters telt. Kooij zal vooral op overleven mikken met het oog op de slotetappe van zondag, die opnieuw gunstig lijkt voor sprinters.