“Ik heb de roze trui in de Giro gedragen, Jonas nog niet” – maar Visma’s nieuwe aanwinst maakt pas bij de Tour de France deel uit van Vingegaards steunploeg

Toen Bruno Armirail met een glimlach zei: “Ik heb al eens het roze in de Giro gedragen, Jonas nog niet,” was het een grap. Maar het onderstreept ook iets wezenlijks aan zijn eerste seizoen bij Team Visma | Lease a Bike.

Hij komt met eigen mijlpalen, eigen ervaring en een eigen traject tot en met 2026. En dat traject loopt niet naast Jonas Vingegaard in Italië.

Volgens zijn bevestigde programma maakt Armirail geen deel uit van Visma’s Giro d’Italia-ploeg. Zijn eerste echte overlap met Vingegaards Grote Ronde-project komt later, in de Tour de France.

Dus terwijl Vingegaard voor het eerst de maglia rosa najaagt, kijkt een van Visma’s meest ervaren nieuwkomers van buitenaf toe.

Armirail stapt op zijn 31ste zonder zaakwaarnemer over naar Visma; hij regelde de transfer zelf. Hij komt ook in een heel andere omgeving terecht. “De taalbarrière is nu nog wat lastig,” zei hij tegen DirectVelo. “Het is niet eenvoudig om jezelf uit te leggen, begrepen te worden en te begrijpen. Maar stap voor stap komt het wel.”

Hij is al met Engelse les begonnen en geeft toe dat het niet eenvoudig is. “Een taal leren op je 31ste is lastig. Maar het hoort bij mijn werk.”

Op de fiets vallen hem ook verschillen op. “De trainingsmethode is misschien wat anders. Voor nu maak ik minder uren, maar het is wel wat zwaarder,” legde hij uit, toevoegend dat de ploeg gecontroleerder traint en minder bezig is met wie de meeste uren maakt. “Hier weten ze wat ze doen.”

Waar Vingegaards seizoen is gebouwd op een Giro-Tour-dubbel, vertelt Armirails kalender een ander verhaal.

Zijn programma omvat in het voorjaar Parijs-Nice, Volta a Catalunya en Itzulia Basque Country, daarna hoogtestages, het Critérium du Dauphiné, het Frans kampioenschap tijdrijden en uiteindelijk de Tour de France. Met andere woorden: zijn seizoen is gevormd rond juli.

Dat betekent dat hij geen deel uitmaakt van Visma’s zorgvuldig opgebouwde Giro-ploeg, die Vingegaard zal omringen met bergkracht en controle in de etappes. Armirail kruist Vingegaard in Catalunya, maar niet binnen de Italiaanse Grote Ronde.

Zijn grap over het roze heeft dus lading. Hij weet wat het is om een Grote Ronde te leiden; hij droeg in het verleden de maglia rosa. Alleen is hij er niet bij wanneer Vingegaard hetzelfde probeert.

Armirail is altijd duidelijk geweest over wat hem drijft. “Ik verkies een heel lange carrière en heel weinig overwinningen, maar wel onmisbaar zijn en door iedereen als ploeggenoot gewenst,” zei hij. “Liever dat dan voor mezelf rijden, twee of drie koersen winnen, niet gewaardeerd worden en niet lang meegaan.”

Die houding verklaart waarom zijn programma is gebouwd rond dienende rollen en niet rond kopmanschap. Hij is ook realistisch over wat dat bij Visma betekent. “Als een Visma-renner gaat, zit er meteen een UAE-renner in het wiel,” zei hij, doelend op hoe strak de ploeg wordt gecontroleerd. Hij verwacht minder eigen vrijheid dan voorheen, maar voelt zich daar goed bij. “Ik wil mijn kopmannen gedurende het seizoen zo veel mogelijk helpen.”

Hem is al verteld dat ploegentijdritten een van zijn kerntaken worden, en dat hij een belangrijk deel van de motor zal zijn in koersen als de Tour.

Armirail praat zonder ontzag over Vingegaard. “Voor mij is hij een renner als een ander, ook al heeft hij natuurlijk meerdere Grote Rondes gewonnen,” zei hij, eraan toevoegend dat het anders zal voelen om hem in koers te ontmoeten dan op trainingskamp.

Die ontmoeting komt later. Tegen die tijd arriveert Vingegaard met Giro-benens in de Tour, ofwel gesterkt ofwel getekend door Italië. Armirails taak wordt om te helpen managen wat dat heeft opgeleverd.

Dus ook al kan Armirail glimlachen omdat hij het roze droeg vóór Vingegaard, zijn echte werk begint wanneer het om geel gaat.

Hij maakt geen deel uit van de Giro-droom. Maar hij kan cruciaal zijn voor wat daarna komt.