“Ik kan een zeer veelzijdige ploeggenoot zijn” – Visma’s nieuwe Franse aanwinst bereidt zich voor op ondersteuning van Vingegaard en Van Aert in de Tour de France

Team Visma | Lease a Bike presenteerde richting 2026 geen klinkende namen tussen de negen nieuwkomers, maar wel kwaliteit. Bruno Armirail was een van de aanwezigen op het ploegkamp en sprak over zijn ambities voor 2026, waaronder een aanwezigheid in de Tour de France met de ploeg, waar hij een sleutelhelper voor Jonas Vingegaard zal zijn.

“Een vriend nam me mee naar de lokale club in Bagnères-de-Bigorre, waar ik voor het eerst echt wielrennen probeerde. Ik werd verliefd op de sport en stopte al snel met rugby om te blijven fietsen,” vertelt Armirail in een persbericht over zijn begin in de sport. “Daarvoor had ik geen interesse in wielrennen. Ik keek zelfs niet naar de Tour de France.”

De Fransman ontdekte dat hij talent had op de fiets. Met 1,90 meter was hij nooit een pure klimmer, maar voor zijn postuur kan hij bergop opvallend goed mee, in een stijl die aan Miguel Indurain doet denken. Hij is allround inzetbaar: tijdrijder pur sang (met drie nationale titels) en tevens een ontsnappingsspecialist, geholpen door zijn grote vermogen én degelijk klimvermogen, deels gevormd in de Pyreneeën. Na vele jaren bij Groupama - FDJ en Decathlon CMA CGM begint hij aan een nieuwe uitdaging.

Engels leren hoort daarbij, want voor het eerst stapt hij in een internationale ploeg. Desondanks zette de ploeg sterk op hem in. “Iedereen is relaxed en erg vriendelijk. Ondanks mijn moeite met Engels komt iedereen naar me toe en helpt me integreren, zo goed mogelijk. Engels leren is volledig nieuw voor mij, en het is niet eenvoudig vanaf nul te beginnen, maar het gaat de goede kant op.”

Armirail kreeg altijd zijn vrijheid bij zijn vorige ploegen en droeg drie jaar geleden na een succesvolle vlucht even het roze in de Giro d’Italia, een herinnering die hij koestert. “Mijn vrienden zien tussen alle fans in de Tour de France is geweldig, maar het mooiste moment uit mijn carrière kwam in de Giro d’Italia van 2023, toen ik de leiderstrui pakte en die een paar dagen hield. Dat is een heel dierbare herinnering.”

Hier weet hij echter dat hij is gehaald voor een knechtenrol. “De ploeggeest in het wielrennen is voor mij erg belangrijk. Ik help mijn kopmannen graag om maximaal te presteren en het hoogst mogelijke resultaat te halen. Maar ik heb ook nog steeds een passie voor het tijdrijden. De minutieuze jacht op prestaties in een discipline waar elk detail telt, vind ik heel boeiend.”

Hij wordt echter geen doorsnee knecht. Armirail rijdt dit jaar Parijs-Nice, de Volta a Catalunya, Itzulia Basque Country, de Tour Auvergne - Rhône Alpes en de Tour de France. In Catalunya en in de Tour start hij naast Jonas Vingegaard. Zijn automatische selectie voor de Tour onderstreept het vertrouwen van de ploeg in zijn rol.

“Ik ben niet de beste klimmer, maar ik kan veel beklimmingen aan, en ook al win ik niet vaak tijdritten, ik sta vaak voorin. Ik denk dat ik een zeer veelzijdige ploeggenoot kan zijn,” besluit hij.