Ik kwam hier voor een podiumplaats, maar de hitte en hoogte... ik kon gewoon niet alles geven" – Bruno Armirail teleurgesteld ondanks beste WK tijdritresultaat in Kigali.

Bruno Armirail kwam met echte ambities in Kigali aan, vastbesloten om eindelijk een plek in de top vijf te bemachtigen bij een tijdrit op een wereldkampioenschap. De Franse kampioen heeft dit seizoen indruk gemaakt, met een vierde plaats in de tijdrit van de Tour de France en sterke prestaties in de Vuelta, en hij maakte er geen geheim van dat hij afgelopen zondag een podiumplaats wilde bemachtigen.

In plaats daarvan moest de Decathlon AG2R La Mondiale Team rouleur genoegen nemen met een 8e plaats, zijn beste resultaat ooit op het WK wielrennen, maar toch een teleurstelling gezien zijn verwachtingen. “Ik kwam hier met het doel om in de top vijf te eindigen, misschien zelfs op het podium,” vertelde hij naderhand eerlijk aan DirectVelo. “Ik ben een beetje teleurgesteld over mijn prestatie. Het was prima, maar ik had niet mijn beste dag. De hitte en de hoogte maakten de inspanning nog zwaarder. Je kon niet alles geven wat je wilde, en de laatste twee beklimmingen waren echt zwaar.”

Armirail finishte 30 seconden achter de bronzen medaillewinnaar Ilan van Wilder en slechts 26 seconden achter de 5e plaats van Isaac Del Toro, die zelf net het podium miste. Die nabijheid van de medailles heeft de Fransman het vertrouwen gegeven dat hij het podium kan bereiken. "Dat laat zien dat het mogelijk is. Ik weet dat ik er kan zijn. Je moet er gewoon in geloven," zei hij.

Het uitdagende parcours in Rwanda heeft de grenzen van verschillende renners blootgelegd, vooral op de kasseienklim aan het einde van de rit. Armirail bekende dat hij daar waarschijnlijk tijd verloor, maar hij was niet de enige Franse renner die met een teleurstelling Kigali verliet. Zijn jonge landgenoot Paul Seixas, pas 18 en debuterend bij de elite op het WK, onderging wat hij een "mislukking" noemde na 16e te zijn geworden, meer dan vier minuten achter de winnaar, Remco Evenepoel. Zijn harde zelfkritiek onderstreepte de hoge verwachtingen en ambities binnen het Franse team.

Armirail zal volgend weekend niet aan de start verschijnen van de wegrace, maar de aandacht gaat al snel uit naar de gemengde estafette team tijdrit, waar hij naar verwachting een sleutelfiguur in het Franse team zal zijn. "We hopen op z'n minst met een medaille naar huis te gaan – en waarom niet met een titel? Dat zou bijzonder zijn. We hebben een heel sterk team, ook al zijn we niet de enigen. Landen zoals Australië, bijvoorbeeld met Vine, Plapp, en Matthews, zullen erg lastig te verslaan zijn. Het wordt een geweldige strijd.”

Voor nu moet Armirail echter leven met een wrange prestatie: zijn beste resultaat ooit op een Wereldkampioenschap, maar niet het podium waarvan hij voelde dat het binnen handbereik was.