“Het WK in eigen land wordt ongelooflijk”: Vallieres kijkt uit naar de start van een lang seizoen

Terwijl het mannenpeloton pas dinsdag zijn debuut van 2026 maakt, staan de vrouwen over een paar uur al aan de start van de eerste rit van de Tour Down Under. Onder de grote namen op de startlijst prijkt ook wereldkampioene Magdeleine Vallieres, namens EF Education-Oatly. Logischerwijs is de Canadese dolblij dat ze eindelijk in de regenboogtrui kan koersen, al weet ze dat haar belangrijkste doelen later in het jaar liggen.

In plaats van als enige kopvrouw te starten, kijkt Vallieres ernaar uit om in dienst te rijden van Noemi Rüegg, de titelverdedigster in de Tour Down Under. “Het is echt bijzonder met Noémie die de Tour Down Under heeft gewonnen,” vertelde Vallieres aan Cyclism'Actu over het vertrouwen dat de aanwezigheid van haar Zwitserse ploeggenote geeft.

“We hebben veel motivatie, ook met mijn debuut bij het team en het dragen van de trui in 2026. Het wordt een heel bijzondere wedstrijd. Het team vond dit de beste manier om het seizoen te starten, in een omgeving met wat minder druk, zodat ik geleidelijk kan wennen aan dit nieuwe leven met de regenboogtrui.”

Na vier koersdagen in Australië (de driedaagse Tour Down Under plus een eendagsklassieker) oogt de voorlopige kalender van Vallieres nog vrij leeg. Haar volgende geplande start zou pas in april zijn, bij de Ardense klassiekers. Het ligt echter voor de hand dat de kalender van de 24-jarige in de loop van de tijd verder wordt ingevuld.

Het grootste doel van het jaar zijn vermoedelijk de World Championships. Die vinden plaats in Vallieres’ thuisland Canada, en als nationale vedette is ze vastberaden haar regenboogstrepen te verdedigen. Of op zijn minst alles op de weg achter te laten in die poging. In combinatie met een seizoensstart in januari belooft het een lange campagne te worden voor Vallieres.

Dat doet niets af aan haar enthousiasme om eind september in de nationale trui voor eigen publiek te mogen rijden: “De World Championships thuis hebben, koersen voor mijn familie, dat wordt ongelooflijk.”

“En dan mijn titel kunnen verdedigen, starten met rugnummer één, dat wordt fantastisch. De World Championships in Montreal worden absoluut een groot doel voor mij,” voegt ze toe.

De mooiste koers op haar huidige programma? Eén doel kiezen blijft lastig: “Er zijn dit jaar meerdere prachtige wedstrijden, waaronder de Ardennenklassiekers, de Giro d’Italia en de Tour de France. Ik bekijk het wedstrijd per wedstrijd.”