"Ik heb altijd de gedachte gehad om terug te komen" - Geduld van Simon Yates werd beloond in de Giro d'Italia van 2025

Drie weken lang reed hij onder de radar, ver weg van de schijnwerpers. Maar op het beslissende moment sloeg Simon Yates genadeloos toe. Op de Colle delle Finestre, dezelfde mythische klim waar hij zeven jaar geleden zijn Giro-droom in rook zag opgaan, reed hij nu naar eeuwige roem — en de eindzege in de Giro d’Italia 2025.

"Het is een koers waar ik al jarenlang naar verlang, maar waarin ik telkens net tekortkwam," vertelt de Brit in een emotionele video die zijn ploeg Visma | Lease a Bike deelde op YouTube. "Om het dan eindelijk waar te maken, voelt bijna onwerkelijk. De emoties, de tranen… het is nog steeds moeilijk te bevatten. Het was een ongelooflijke dag."

In de teambus, kort voor de slotrit in Rome, probeert Yates zijn historische overwinning te duiden: "We hadden het scenario in gedachten waarin de twee favorieten elkaar zouden gaan bestoken. Als dat gebeurde, kon ik proberen te profiteren. En precies dat gebeurde. Ik had de benen om te volgen — en hoe cruciaal het was dat ook Wout [van Aert] daar nog bij zat voor de vallei. Alles viel perfect op z’n plek."

De Giro verliep vrijwel vlekkeloos voor Yates. Geen valpartijen, geen lekke banden, geen ziektes. "Ik denk eerlijk gezegd niet dat het beter had gekund. Alles liep zó soepel, drie weken lang. We hebben geen enkele dag gemist, ik zat telkens in de juiste positie. Dat maak je zelden mee."

De revanche op de Finestre — het symbool van zijn grootste teleurstelling uit 2018 — maakte de zege extra betekenisvol. "Ik heb altijd gedacht: ooit kom ik hier terug, en dan doe ik een nieuwe poging," bekent hij. "Je weet pas of het lukt op het moment zelf. Maar ik heb alles gegeven, en het is gelukt."

Yates’ overstap naar Visma | Lease a Bike, na elf seizoenen bij Jayco-AlUla, bleek een meesterzet. "Het was een grote stap, maar ik wist diep van binnen dat ik beter kon," zegt de 32-jarige renner tijdens het afsluitende teamdiner in Rome. "Ik had een ploeg nodig die wist hoe ze het beste uit mij konden halen. En dat hebben ze gedaan. Dit is het hoogtepunt van mijn carrière. Ik ben iedereen dankbaar die dit mogelijk heeft gemaakt."