De vijf belangrijkste rivalen van Tadej Pogacar voor het Critérium du Dauphiné 2025

De voorbereidingen voor de Tour de France zijn in volle gang, en dat betekent dat het Critérium du Dauphiné 2025 voor de deur staat. De prestigieuze Franse voorbereidingskoers belooft dit jaar een startlijst van absolute wereldklasse, met als blikvangers niemand minder dan Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel. Maar ook daarachter schuilt een indrukwekkend peloton van uitdagers.

Voor Pogacar markeert de Dauphiné zijn terugkeer in het peloton na een bijzonder succesvolle klassiekercampagne. Zijn laatste wedstrijd was Luik-Bastenaken-Luik, die hij op 27 april overtuigend wist te winnen. De Sloveense klassementsman van UAE Team Emirates heeft sindsdien niet gekoerst. De grote vraag is: kan hij, ondanks die lange afwezigheid, zijn eerste eindzege in het Critérium du Dauphiné binnenhalen?

Tot nu toe reed Pogacar de Dauphiné slechts één keer: in 2020, toen hij als vierde eindigde. Een overwinning dit jaar wordt geen eenvoudige opgave. Naast Vingegaard en Evenepoel staan er immers nog heel wat sterke namen aan het vertrek: Enric Mas, Carlos Rodríguez, Santiago Buitrago, Mattias Skjelmose, Lenny Martinez, Florian Lipowitz en de piepjonge Paul Seixas. Wie vormen de vijf grootste bedreigingen voor Pogacar?

De logische nummer één. De grootste rivaliteit van deze wielergeneratie krijgt een nieuw hoofdstuk in de aanloop naar hun titanenduel in de Tour de France. In de Dauphiné zal de mentale strijd tussen Pogacar en Vingegaard al in alle hevigheid losbarsten. De Deen kan rekenen op een ijzersterk team, met onder meer Sepp Kuss en Matteo Jorgenson als belangrijke steunpilaren in de bergen. Zij zullen proberen Pogacar onder druk te zetten in de zwaarste ritten.

De top twee is onbetwist. De Belg kruiste dit voorjaar al meermaals de degens met Pogacar en was er in de Amstel Gold Race dicht bij om hem te kloppen – uiteindelijk trok Mattias Skjelmose daar aan het langste eind in een heroïsche sprint. Evenepoel mikt dit seizoen resoluut op de gele trui in de Tour en weet dat een sterke Dauphiné cruciaal is om zichzelf te bewijzen tegenover Pogacar. De tijdrit in etappe 4 is een uitgelezen kans om tijd te pakken in het klassement, voor de zwaarbevochten bergetappes volgen.

De kopman van INEOS Grenadiers hoopt in de Dauphiné weer zijn topvorm te benaderen. Rodríguez liep in de UAE Tour een sleutelbeenbreuk op en stond vervolgens ruim twee maanden aan de kant. Bij zijn comeback in de Tour de Romandie reed hij meteen naar een knappe zesde plaats. Als het Britse team net zo aanvallend koerst als in de Giro d’Italia, en de ‘Leeuw van Almuñécar’ over de juiste benen beschikt, kan hij voor verrassingen zorgen.

De klimmer van Movistar verkeert in uitstekende vorm. Dit voorjaar eindigde hij knap op het podium van zowel de Volta a Catalunya als Itzulia Basque Country – iets wat hij eerder nooit lukte in een WorldTour-rittenkoers. Toch staat Mas achter Rodríguez in deze lijst, vooral vanwege de lange tijdrit. Die blijft de achilleshiel van de Spanjaard. In het hooggebergte kan hij zich echter meten met de besten. De jonge Iván Romeo wordt een belangrijke luitenant voor hem.

Net als Pogacar stond ook Skjelmose sinds Luik-Bastenaken-Luik niet meer aan het vertrek van een koers. Voor hem was de pauze broodnodig na een zware val in La Flèche Wallonne. De Deen maakt nu zijn rentree als kopman van een indrukwekkend Lidl-Trek, dat de Giro d’Italia domineerde. Bovendien is Skjelmose, naast Mathieu van der Poel, de enige renner die Pogacar dit seizoen wist te kloppen. Daarmee verdient hij zijn plaats in deze top vijf meer dan ooit.

Als het Critérium du Dauphiné een voorbode is van wat we komende zomer mogen verwachten in Frankrijk, dan kunnen we ons opmaken voor vuurwerk. De sterren staan aan de hemel — en aan het vertrek.