“Ik had kippenvel en tranen in mijn ogen” – Tadej Pogacars trouwe knecht over het gevoel om naast de Sloveense toprenner te staan tijdens het WK Wielrennen

Naast Tadej Pogacar staan op de grootste momenten van het seizoen blijft een van de bepalende ervaringen van Domen Novaks jaar.  In een interview met Sportal beschreef de renner van UAE Team Emirates - XRG de emotionele impact van het moment waarop Pogacar de regenboogtrui kreeg op het WK Wielrennen, en onderstreepte hoe diep dat resoneerde binnen het Sloveense kamp.

“Het is een bijzonder gevoel, zeker dit jaar. Toen we onder het podium stonden en ze Tadej de regenboogtrui uitreikten, had ik kippenvel en tranen in mijn ogen. Nu ik erover praat, krijg ik weer kippenvel.”

Novak plaatste het moment in een langere persoonlijke reis, van toeschouwer in zijn jeugd tot deelnemer op het hoogste podium van de wielersport. “Als kinderen keken we naar het World Championships, en nu kan ik er zelf deel van uitmaken. Dat betekent heel veel voor me – en ik heb het al twee keer meegemaakt.”

Novak ging ook in op hoe nauw zijn internationale programma verweven is met de aanwezigheid van Pogacar, zeker met het oog op toekomstige World Championships en European Championships. “Als Tadej gaat, ga ik.”

De Sloveen maakte duidelijk dat zijn bereidheid om voor de nationale ploeg uit te komen niet uitsluitend afhangt van Pogacars deelname. “Ook als Tadej niet zou gaan, sluit ik me nog steeds aan bij de nationale ploeg als ik kan helpen en ik gezond ben.”

Terugblikkend op het symbolische gewicht van Pogacars regenboogtrui keerde Novak terug naar de emotionele lading van dat moment. “Het is een bijzonder gevoel – zeker dit jaar, toen Tadej de regenboogtrui kreeg. Ik had kippenvel en tranen in mijn ogen.”

Novak verwees ook naar Pogacar bij het bespreken van coaching en ontwikkeling, en wees op de progressie sinds de samenwerking met trainer Javier Sola. “Als we kijken hoe Tadej de afgelopen twee jaar vooruitgang heeft geboekt sinds hij met hem werkt, is het duidelijk dat hij op alle vlakken een grote stap heeft gezet.”

Daarmee positioneerde hij Pogacar als referentiepunt binnen de ploeg, zonder individuele successen los te maken van de bredere structuur eromheen.

Binnen UAE Team Emirates omschreef Novak Pogacars rol als centraal voor sfeer en resultaten, en benadrukte het effect van de beste renner van het moment in het hart van de groep. “Succes helpt natuurlijk, en Tadej draagt enorm bij aan de positieve vibe. Hij is de beste van de wereld.”

Volgens Novak voedt die aanwezigheid momenten die verder gaan dan uitslagen alleen. “Er gebeuren soms in koersen dingen die mensen niet eens zouden geloven.”

Die invloed reikt, legde hij uit, verder dan klinkende overwinningen, met erkenning voor verschillende rollen binnen de ploeg. “Na Luik–Bastenaken–Luik in 2023 was het team bijvoorbeeld bijna blijer voor mij dan voor Tadej, die daadwerkelijk won. Ze zien het volledige plaatje, niet alleen de winnaars.”

Voor Novak weerspiegelen dit soort momenten naast Pogacar de maatstaven en helderheid die zowel de Sloveense formatie als UAE Team Emirates - XRG kenmerken. Rollen zijn duidelijk, bijdragen worden gewaardeerd en succes wordt gedeeld — op het podium of ver van de spotlights.