“Je zou kunnen zeggen dat Mathieu zijn ware liefde is” – Wout van Aerts vrouw grapt over band met Van der Poel

De rivaliteit tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel heeft enkele van de meest bepalende momenten van het moderne veldrijden opgeleverd. Maar volgens Van Aerts vrouw Sarah De Bie gaat de band tussen de twee veel verder dan een louter sportief duel.

“We kennen elkaar sinds Wout zeventien was,” zei De Bie. “Maar je zou kunnen zeggen dat Mathieu zijn eerste echte liefde is,” grapte ze, in opmerkingen gemeld door Wieler Revue. De knipoog was duidelijk, maar geworteld in een rivaliteit die al bijna twee decennia en honderden koersen overspant.

Van der Poel heeft nooit verborgen hoe sterk hun carrières met elkaar vervlochten zijn. In gesprek met Algemeen Dagblad erkende de Nederlander dat de cijfers achter hun rivaliteit niet te negeren zijn.

“We koersen al tegen elkaar sinds de junioren, of zelfs daarvoor,” zei Van der Poel. “Het duel met Wout duurt al heel lang.”

Die confrontaties beslaan inmiddels jeugdcategorieën, elitekampioenschappen en meerdere disciplines, maar het veldrijden blijft het toneel waar hun rivaliteit het diepst verankerd voelt.

Hun meest recente treffen was afgelopen zaterdag in de Cyclocross World Cup Antwerpen, waar Van der Poel opnieuw de dominante factor was.

Ondanks een verre startpositie reed de wereldkampioen snel naar voren en plaatste vroeg een beslissende demarrage. Vanaf dat moment controleerde hij de koers en reed onbedreigd solo naar de winst, zijn tweede World Cup-zege van de winter.

Van Aerts wedstrijd verliep heel anders. Een lekke band halverwege haalde hem uit zijn ritme aan de kop en kostte kostbare tijd op het zware, zanderige parcours. Hij finishte uiteindelijk als zevende, terwijl een late leegloper bij Van der Poel zijn voorsprong nooit echt in gevaar bracht.

Antwerpen was niet hun laatste treffen deze winter. Verdere World Cup-duels wachten in Hofstade, Loenhout, Mol en Zonhoven, voordat de focus onvermijdelijk verschuift naar het voorjaar op de weg.

De omvang van hun gedeelde geschiedenis verklaart waarom zelfs luchtige opmerkingen weerklank vinden. Als profs reden Van Aert en Van der Poel al 149 keer tegen elkaar in het veldrijden alleen, met het totaal richting de tweehonderd als hun jeugdjaren worden meegerekend.

Die uitzonderlijke vertrouwdheid blijft hun relatie definiëren — deels rivaliteit, deels onvermijdelijkheid — en zorgt ervoor dat elk nieuw duel weer een laag toevoegt aan een tweestrijd die maar niet uitdooft.