“Ik denk niet dat ik hem ooit op die manier een koers heb zien winnen” – Adam Blythe wijst het beslissende Mathieu van der Poel-moment aan in Omloop Het Nieuwsblad

De zege van Mathieu van der Poel in Omloop Het Nieuwsblad wordt herbekeken om de versnelling op de Muur en de gecontroleerde solo naar Ninove. Maar volgens Adam Blythe en Matt Stephens viel het beslissende moment veel eerder.

Niet op de laatste klim. Niet tijdens de winnende aanval. Op de Molenberg.

In de nabeschouwing van TNT Sports suggereerde Blythe dat de explosiefste inspanning van de dag niet de aanval was die Florian Vermeersch en Tim van Dijke loste, maar het herstel dat een rampscenario voorkwam.

“Ik kan me voorstellen dat Van der Poels piekvermogen vandaag uit dat tikje kwam om weer aan te sluiten,” zei Blythe.

Onderaan de Molenberg versnelde Vermeersch. Een Tudor-renner voor Van der Poel verloor op de natte kasseien de grip en schoof onderuit. In een fractie van een seconde moest de wereldkampioen uitklikken en een voet neerzetten om een val te vermijden.

“Je kunt hem eigenlijk niets verwijten,” zei Blythe over de gevallen renner. “Gewoon weggegleden op natte kasseien.”

Van der Poel aarzelde echter geen moment. “Er was geen paniek,” constateerde Stephens. “Voet neer, tik, net als in een cross, en weer door.”

Wat volgde was een subtiele maar cruciale versnelling. Vanuit bijna stilstand op een steile helling klikte Van der Poel weer in, herwon snelheid en dichtte het gat naar Vermeersch. Dat was de splijtende actie die de koers herschikte. “Dat was het koerswinnende moment,” voegde Stephens toe.

De inspanning om opnieuw te vertrekken op 15 à 16 procent natte kasseien, zonder door te slippen of stil te vallen, was vermoedelijk zwaarder dan het tempo waarmee hij later zijn rivalen loste. “Wanneer hij zijn voet neerzet, is hij vrijwel tot stilstand gekomen,” legde Blythe uit. “Hij heeft weten te schakelen, weer ingeklikt en versneld zonder uit het zadel te komen.”

Wat deze Omloop-zege onderscheidde, was niet het geweld maar de zelfbeheersing. “Ik denk niet dat ik hem ooit zo een koers heb zien winnen,” gaf Blythe toe. “Normaal is het een meedogenloze aanval. Maar nu leek hij niet eens zoveel te moeten doen.”

In plaats van de koers te laten ontploffen met herhaalde demarrages, reed Van der Poel met controle. “Hij blijft gewoon de duimschroeven aandraaien,” zei Blythe. “Het is niet vol gas. Hij legt gewoon vermogen neer en rijdt iedereen op afstand.”

Stephens merkte op dat hij niet eens omkeek zodra de kloof ontstond. “Hij keek niet eens achterom.”

In een koers vol valpartijen en wanorde bleek koelbloedigheid doorslaggevend. Ploegen kregen zich na herhaalde incidenten niet meer georganiseerd. Meerdere kanshebbers werden opgehouden of helemaal uitgeschakeld. Van der Poel niet.

De winnende demarrage kwam op de Muur. De overwinning, aldus Blythe en Stephens, werd seconden eerder veiliggesteld op de Molenberg, toen instinct, balans en rust chaos ombogen tot voordeel.

In een chaotisch Openingsweekend zorgde de kleinste handeling voor de grootste scheiding.