“Ik denk niet dat iemand anders Pogacar kan volgen” – Bruyneel en Martin verwachten dominantie van Tadej Pogacar in Vlaanderen

Johan Bruyneel en Spencer Martin deelden hun visie op de komende Ronde van Vlaanderen, waarin ze spraken over topfavoriet Tadej Pogacar, recordjager Mathieu van der Poel en de lokale helden Wout van Aert en Remco Evenepoel.

“Een paar van de grote favorieten waren er niet, vooral Van der Poel was er niet, en Tadej Pogacar was er niet, maar toch is het een zware koers,” zei Bruyneel over de recente Dwars door Vlaanderen, waar Wout van Aert de hoofdrol speelde, in The Move podcast. In die koers bevestigde de Belg zijn uitstekende vorm en tankte hij duidelijk vertrouwen.

“Het was echt mooi om de bevestiging van Van Aerts hele goede conditie te zien, denk ik. Weet je, sinds Milano - Sanremo zit hij er eigenlijk al bij en toont hij zeker betere vorm dan in de voorbije lentes, of dat nu kwam door pech, valpartijen of ziekte. Maar derde in Milano - Sanremo, en in Gent-Wevelgem was hij samen met Mathieu van der Poel een van de hoofdrolspelers, tot ze net voor de finish werden gegrepen.”

De Visma-renner streed al jaren mee om winst in Vlaanderen maar greep er nog nooit de zege, vaak door pech, met valpartijen die zijn sprint ontregelden. Hij wordt wellicht de publieksfavoriet, samen met Remco Evenepoel, op de Vlaamse hellingen.

“Het is gek hoe populair Wout van Aert is, en hoe iedereen wil dat hij een van die grote koersen wint,” gaat de analist verder. “Helaas is het nog niet gebeurd. Het was een mooie revanche geweest, toch? Ik bedoel, een mooie revanche voor de misser van vorig jaar met de drie Visma’s tegen Neilson Powless. En ook revanche op de val, die enorme val die een paar jaar geleden zijn carrière bijna beëindigde, denk ik, want die crash was echt, echt zwaar.”

Maar de wereldkampioen, na eindelijk winst in Milano-Sanremo en een dominante Strade Bianche, is misschien wel onmiskenbaar de man om te kloppen in een koers die vaak op de hellingen wordt beslist. De duurcomponent, met in totaal 278 kilometer, maakt het laatste uur nog zwaarder dan in een doorsneekoers.

“Ik vind het echt moeilijk om om Pogacar heen te kijken, Spencer. Zoals we al vaker zeiden in andere podcasts: de speciale omstandigheden van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn dat er meer factoren meespelen. Er is pech, er zijn meer mogelijke koerssituaties dan in eender welke andere wedstrijd...”

Toch is het een koers waarin tactiek de laatste jaren minder bepalend is geworden, terwijl duurvermogen en klimkracht het outsiders vrijwel onmogelijk maken om voor de zege te gaan. De dagen van verrassingen in ‘De Ronde’ lijken voorbij. En de waarschijnlijke winnaar is voor Bruyneel duidelijk.

“Ik denk niet dat iemand Pogacar kan volgen. En als Mathieu hem wel kan volgen, dan denk ik natuurlijk dat Mathieu wint als ze met z’n tweeën naar de streep gaan. Maar ja, je weet het niet, snap je wat ik bedoel? Kijk naar Van der Poel, hij heeft sprints verloren. Hij verloor van Asgreen (in 2021, red.), zoals je net zei, en hij verloor van Pedersen in een tweestrijd (Middelkerker-Wevelgem 2025, red.).”

De beslissingen vallen op de hellingen, waar Van der Poel twaalf maanden geleden aanvankelijk wel mee kon. Maar op de laatste passage van de Oude Kwaremont lukte dat simpelweg niet meer.

Spencer Martin stelt dat er op de kasseihellingen maar één man is die kans maakt om de UAE Team Emirates - XRG-kopman te volgen, al acht hij dat onwaarschijnlijk: “Normaal zou ik met je meegaan dat de enige renner die bij Pogacar kan blijven Van der Poel is... Ik denk niet dat hij bij hem blijft, maar vind jij dat hij duidelijk fitter is dan Wout van Aert op een parcours zoals Vlaanderen nu? Of zelfs Filippo Ganna? Nee, niet Van der Poel, niet echt.”

Het duo besprak ook de late toevoeging van Remco Evenepoel aan de startlijst deze week, niet zonder controverse. “Ik geloof dat hij woensdag aankondigde dat hij deze koers zou rijden, wat de pers tegen de haren instreek omdat zijn ploeg journalisten die zeiden ‘ik hoor geruchten dat Remco misschien Vlaanderen doet’ openlijk belachelijk maakte en zei ‘natuurlijk niet’,” merkt Martin op.

Hoewel het geheim werd gehouden, gebeurde dat ten koste van actief ontkennen, tot op het moment dat hij het op 01.04 aankondigde. Gecoördineerd, maar bedoeld om de algemene media te misleiden. “De strategie daarachter… heel vreemd. Ik snap niet waarom je dat zou doen, waarom je de pers tot vijand zou willen maken.”

“Het doet me denken dat ze zeiden dat het gecoördineerd was, dat het een geheim was… Dat klinkt voor mij niet als een gecoördineerde strategie, maar waarom denk jij dat hij start? En hoe denk jij dat hij het gaat doen? Vind jij dat hij de derde favoriet moet zijn?”

Qua duurvermogen, klimcapaciteit en koersinzicht moet de olympisch kampioen kunnen gedijen, maar Vlaanderen blijft een koers waarin ervaring telt. Niet iedereen presteert meteen op zijn debuut in zo’n nerveuze en gevaarlijke wedstrijd.

“Persoonlijk weet ik het niet. Ik denk dat dit waarschijnlijk hun plan B was, wat het ook was. Maar zoals je zegt: ze zouden het wel hebben gesuggereerd of aangekondigd of iets,” reageerde Bruyneel. “Ik denk dat het een lastminutebeslissing is, last minute wil zeggen misschien de laatste week of de laatste tien dagen.”

Ze hebben het niet op dinsdag beslist en op woensdag aangekondigd. Misschien was het tijdens Catalunya of ervoor, ik weet het niet. Ik ben er wel door verrast dat hij derde favoriet is. Hij heeft deze koers nog nooit gereden. Hij kent het parcours, maar hij heeft het parcours nooit gekoerst. Dat is totaal anders.”

De Red Bull - BORA - hansgrohe-renner is de ultieme joker in de koers, maar een man die je niet mag onderschatten, iets wat zowel Tadej Pogacar als Mathieu van der Poel al duidelijk hebben gezegd.

“Zoals ik zei: ze hebben een hele sterke ploeg, waarschijnlijk de sterkste of best functionerende ploeg in alle Vlaamse voorjaarskoersen die we tot nu toe hebben gezien. Dat is natuurlijk een enorm voordeel,” aldus Bruyneel over de Duitse ploeg.

“Maar man, Kwaremont en Paterberg op het einde, die explosie van pure power… Remco heeft veel power, hij reed in Parijs bij de Olympische Spelen bij iedereen weg – daar zaten ook een paar hellingen in – maar het is niet hetzelfde,” vindt hij. “Het is niet hetzelfde. Ik denk dat hij een rol kan spelen, maar het zal van de omstandigheden afhangen.”