"Ik denk dat er een ploeg is die de touwtjes in handen wil nemen" - Alberto Contador verwacht chaos in etappe 18 Giro d'Italia

In het waanzinnige slotblok van deze Giro d’Italia 2025, met bergritten die de renners tot het uiterste drijven, lijkt etappe 18 op papier een adempauze. Maar schijn bedriegt. Volgens Eurosport-analist en voormalig Giro-winnaar Alberto Contador kan deze korte rit van 144 kilometer, van Morbegno naar Cesano Maderno, een sleutelrol spelen voor sprinters én aanvallers. De echte beslissing over de maglia rosa verwacht hij pas in de twee monsteretappes die nog volgen, hoog in de Alpen, voor de grote finale op zondag in Rome.

“Vandaag is het zeker geen vlakke etappe,” aldus Contador. “Het middenstuk is lastig, met drie opeenvolgende beklimmingen die perfect zijn voor een sterke ontsnapping.” Na een relatief eenvoudige openingsfase volgen de Parlasco (7,6 km aan 5,8%), Colle del Balisio (4,6 km aan 3,3%) en de langste klim van de dag, de Ravellino (9 km aan 4,4%). Daarna blijven er nog zo’n 50 kilometer over tot de meet, vrijwel vlak maar technisch, met een lokaal circuit in Cesano Maderno waar de renners de finishlijn tweemaal zullen passeren.

Het grote vraagteken van de dag: zien we een ontsnapping zegevieren, of draait het uit op een sprint – mogelijk de laatste kans vóór Rome?

Contador ziet kansen voor beide scenario’s, maar één ploeg springt er voor hem uit. “Etappe 18 is kort en zal razendsnel zijn. Veel renners zullen proberen in de vroege vlucht te komen. Maar ik denk dat er een ploeg is die de touwtjes in handen wil nemen: Lidl-Trek. Ze hebben vertrouwen en Mads Pedersen is in uitstekende vorm. Hij kan prima over klimmen van tweede en derde categorie, dus ik verwacht dat ze zullen proberen de controle te nemen en het tot een sprint te laten komen.”

Toch blijft alles open. “Misschien krijgt de kopgroep wél ruimte. Waarom niet? Of misschien kunnen de rappe mannen het overleven,” mijmert Contador. “De vraag is of ploegen als Visma | Lease a Bike of Lidl-Trek Van Aert of Pedersen mee willen sturen in de aanval. En kunnen sprinters als Olav Kooij of Kaden Groves de heuvels overleven en meedoen om de zege? Alles ligt open.”