"Ik zag ze gaan, maar ik kon er gewoon niets aan doen" - Derek Gee hoopt terug te komen op Isaac del Toro in het hooggebergte

Met elke afgelegde etappe verstevigt Derek Gee zijn positie in het algemeen klassement van de Giro d’Italia 2025. Ook al verloor de Canadees van Israel – Premier Tech op de slotklim van etappe 17 enkele seconden op zijn directe concurrenten, zijn algehele vorm in de derde week blijft indruk maken. De zwaarbevochten bergetappes van vrijdag en zaterdag beloven allesbehalve rust, en kunnen het klassement nog volledig op zijn kop zetten — maar Gee lijkt er klaar voor.

Toch was de slotklim van woensdag niet op het lijf geschreven van de 28-jarige renner. Terwijl Isaac del Toro en Richard Carapaz hun concurrenten uit het wiel reden, moest Gee passen. "Ik zag ze gaan, maar ik kon er gewoon niets aan doen," gaf hij toe via de mediakanalen van zijn ploeg. "Ze waren zo explosief in de laatste paar honderd meter."

Gee kwam uiteindelijk 16 seconden na de ritwinnaar over de streep, waardoor zijn achterstand op de Maglia Rosa, Isaac del Toro, opliep tot bijna twee minuten. Toch klonk er geen paniek in zijn stem. "Het was logisch dat de blik op mij en Simon Yates viel. Wij zijn meer renners van de lange, geleidelijke inspanningen. Dit was in feite een sprint bergop – dat ligt hen gewoon beter."

De etappe, met onder meer de gevreesde Mortirolo in het midden, bleek bijzonder selectief. Tactisch rijden bleek essentieel, aldus Gee: "Uiteindelijk loonde het ook om ploegmaats mee te hebben in de ontsnapping, want er lag nog een lang dal achter de Mortirolo. Gelukkig hadden wij Hugo Houle mee – dat hielp enorm. Tegelijkertijd zag je dat Visma | Lease a Bike veel pionnen verloor in die fase."

Toen Del Toro en Carapaz hun versnelling plaatsten, was er geen houden meer aan. "Die afscheiding was indrukwekkend," herhaalde Gee. "Del Toro is extreem explosief. Die slotklim lag hem perfect."

Wat de komende dagen betreft, blijft Gee voorzichtig optimistisch. "Donderdag hoop ik op een iets rustiger dag, maar daarna komt het echte werk pas. Alles ligt nog open," besloot hij.