"Ik dacht er over na om te stoppen met wielrennen" - Jonas Vingegaard vertelt over traumatische valpartij in de Ronde van Baskenland

De Ronde van Baskenland zal ongetwijfeld een blijvende indruk achterlaten in het wielerseizoen 2024, maar helaas niet op een goede manier. In een vroeg stadium van de wedstrijd waren Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primoz Roglic - drie van de vier voornaamste kanshebbers voor de Tour de France - betrokken bij een zware valpartij, waarbij Vingegaard ernstige verwondingen opliep die zijn leven in gevaar brachten. Tijdens de eerste rustdag van de Tour de France heeft de titelverdediger zijn ervaringen ter plaatse gedeeld en beschreven hoe ernstig de situatie was.

"Het was zo erg dat ik dacht dat ik ging sterven. En moest ik het toch overleven, dan dacht ik bij mezelf om te stoppen met wielrennen", zei Vingegaard maandagochtend tijdens een persconferentie. De Deen kwam hard ten val en raakte rotsen langs de weg. Ondanks dat hij een betonnen geul wist te vermijden waarin meerdere renners vielen, was zijn toestand ernstig. Na enkele minuten roerloos op de grond te hebben gelegen, werd hij in een ambulance gestabiliseerd. In totaal hadden vier renners deze dringende medische zorg nodig, waaronder collega-klimmers Jay Vine en Steff Cras, die ook ernstige verwondingen opliepen. Vingegaard doorboorde zijn long, brak ribben en zijn sleutelbeen.

"Na zo’n zware valpartij is het zeker iets waar je over nadenkt. Dan vraag je je af of het wel de moeite waard is om jezelf bloot te stellen aan de risico’s van het wielrennen." Hij heeft het over zijn familie, die ook het ergste vreesde na het incident: "Ze hebben alles voor mij betekend tijdens het proces. Ze stonden altijd achter mij. Ook Trine (zijn vrouw, red.) dacht dat ik dood ging, maar we hebben het nu achter ons kunnen laten Ik was een beetje nonchalant geworden, denkend dat het mij wel niet zou overkomen. Dat kwam door het feit dat ik altijd goed was in het vermijden van zware valpartijen en steeds op tijd kon remmen."

Het was een traumatische situatie die niet alleen Vingegaards seizoen en carrière drastisch veranderde. Op ongelofelijke wijze slaagde hij erin om terug te keren naar de Tour in uitstekende vorm, ondanks verschillende obstakels die hij overwon na zijn valpartij, zoals het weer oppakken van het rijden op zijn tijdritfiets en het overwinnen van angst voor afdalingen.

"Ik heb veel getraind op afdalingen en Wout (Van Aert) en Christophe (Laporte) kunnen bij me blijven. Ik was drie weken op trainingskamp in Tignes en zij weten hoe je moet afdalen. Ik werd er op de proef gesteld en moest mijn grenzen opnieuw overschrijden om hen bij te houden."

Vingegaard gaat de eerste rustdag van de Grand Boucle in als derde en is goed gepositioneerd om voor het derde jaar op rij de gele trui te winnen. Maar voor hem is het belangrijker dat hij überhaupt nog kan fietsen op dit niveau, vooral na zijn ongeluk: "Dat ik elke dag op mijn fiets kan stappen. Ik geniet nu meer en sta meer ontspannen in het grote Tour-circus. Het maakt minder uit hoe goed het gaat, het feit dat ik aan de start sta is het belangrijkste."

"Op de één of andere manier wil ik voorzichtiger zijn. Maar je kunt voorzichtig zijn en tegelijk strijden om de overwinning in wielerwedstrijden. Ik denk dat ik nu gewoon meer nadenk over wanneer ik risico’s moet nemen", concludeerde hij.