“Ik ben supergemotiveerd voor mijn eerste wedstrijd in het nieuwe ploegshirt” – Biniam Girmay’s langverwachte NSN-debuut luidt een frisse start in

Maandenlang hing Biniam Girmay’s overstap naar NSN Cycling Team als een van de meest intrigerende dossiers van de winter boven de transfermarkt. Een historische winnaar van het groen, de blikvangeraar van een gerebrand WorldTour-project, en een renner die openlijk zocht naar een structuur die beter past bij zijn sprint- en klassiekersprofiel.

Nu krijgt die lange aanloop een startlijn. Girmay maakt zijn eerste optreden in NSN-kleuren tijdens de Volta a Comunitat Valenciana op 04.02.2026, het eerste zichtbare moment in een seizoen dat voor zowel renner als ploeg bepalend kan worden.

“Ik had een supergoed januarikamp op Mallorca met de jongens, en we konden wat koersen simuleren, wat er best goed uitzag,” legde Girmay uit in een NSN-persbericht. “Natuurlijk weet je voor de eerste koers nooit exact hoe je ervoor staat of hoe de anderen rijden, maar ik heb vertrouwen in mijn vorm. Er is nog ruimte voor verbetering, maar ik ben waar ik nu wil zijn in het seizoen en ik ben supergemotiveerd voor mijn eerste koers in het nieuwe ploegshirt.”

Die woorden wegen zwaarder dan een routineuze seizoensstart-update. Ze tonen een renner die niet op zoek is naar vorm bij een nieuwe ploeg, maar aankomt met een plan.

Toen Girmay voor NSN koos, was de boodschap vanuit zijn kamp helder. Hij wilde een omgeving die directer rond zijn sprintafwerking en klassiekersambities gebouwd kon worden. De eerste maanden van 2026 laten die intentie al in de praktijk zien.

In Valenciana krijgt hij in de sprints ondersteuning van Guillaume Boivin, Tom Van Asbroeck, Matîs Louvel en mede-nieuwe aanwinst Lewis Askey. Het is een opstelling die minder oogt als een generieke vroege-seizoensselectie en meer als een groep met een duidelijk doel.

Sportdirecteur Dimitri Claeys was open over die insteek. “Natuurlijk starten we in de Volta a la Comunitat Valenciana met het doel ritten te winnen, en we hebben een sterke sprinttrein rond Biniam om dat te proberen te realiseren,” zei Claeys.

“Maar omdat het Biniams eerste koers is met het team en met deze lead-out, is een van onze grootste doelen om echt als groep koersritme op te doen, het teamwork te verbeteren, de nieuwkomers te integreren en te leren hoe we het best met elkaar koersen,” voegde hij toe. “De focus op deze aspecten wordt cruciaal naarmate het seizoen vordert, en we willen die basis nu al leggen.”

Die klemtoon is veelzeggend. Dit wordt niet neergezet als jagen op resultaat in één week, maar als het begin van een langer traject.

Girmay zelf is helder over het directe doel. “De eerste rit is zeker mijn belangrijkste doel. Rit drie wordt zwaar en het hangt af van hoe de klassementsmannen het rijden, maar op een goede dag kan ik de klim overleven en er zijn voor de sprint, want dat is opnieuw een goede kans. We bekijken het dag per dag.”

Naast de printfocus krijgen Riley Sheehan en Pau Martí de vrijheid om zonder druk het algemeen klassement na te jagen, nog een signaal dat de primaire tactische focus van de week bij het sprintproject ligt.

Voor Girmay draait dit debuut minder om de datum en meer om wat het vertegenwoordigt. Na een winter vol verwachting en een transfer die de lat in het peloton hoger legde, biedt de eerste koers in NSN-kleuren eindelijk een blik op hoe het project rond hem op de weg vorm krijgt.

Valenciana telt in februari slechts vijf ritten, maar voor Girmay markeert het de echte start van een nieuw hoofdstuk dat maandenlang is opgebouwd.