“Ik ben pas één keer op het Openingsweekend geweest…” – Biniam Girmay mikt bij zijn terugkeer naar België op succes

Al jarenlang rijdt Biniam Girmay voor een van België’s topploegen, Intermarché-Wanty, maar vaak stond het Openingsweekend niet op zijn programma. In 2026 keert de Eritrese sprinter, in vorm na twee zeges eerder deze maand, terug naar de kasseienklassiekers als outsider voor winst in beide koersen.

“We zien dat alle jongens in topvorm zijn, dus mikken we dit weekend op een sterk resultaat,” zegt NSN Cycling Team-ploegleider Dimitri Claeys in een persbericht. “Natuurlijk is Biniam onze kopman, maar we hebben zondag ook renners als Riley Sheehan, Lewis Askey en Hugo Hofstetter.”

De selectie oogt bescheiden vergeleken met enkele WorldTour-ploegen die met hun toppers naar België komen, maar realistische kansen op een topuitslag zijn er zeker, vooral in Kuurne–Brussel–Kuurne. Het sprintersvriendelijke parcours ligt renners als Girmay en Hugo Hofstetter, vorig jaar derde, goed. “Goede resultaten komen voort uit sterk teamwork en we hebben vertrouwen in hoe de jongens samenwerken. Dat is onze hoofdprioriteit; van daaruit volgen de resultaten.”

“Het is eigenlijk best grappig – ik heb veel klassiekers gereden, maar ik was slechts één keer op het Openingsweekend. Het jaar dat ik kwam, vroeg ik mijn oude ploeg om te starten en dat was prima, maar andere keren had ik in deze periode Algarve en andere koersen op het programma, en soms weet ik niet waarom ik niet harder heb aangedrongen,” zegt Girmay. “Ik denk dat we vanaf dit jaar zeker elk jaar hier zullen zijn.”

Girmay wil met volle vaart terugkeren naar de klassiekers en opnieuw grote koersen winnen, zoals zijn doorbraakzege in Gent-Wevelgem 2022. Hij toonde vaker zijn kwaliteiten op de kasseien; zijn klimweerstand maakt hem dit weekend een gevaarlijke klant voor elke sprint.

“We hebben een groot en helder doel met de ploeg, vooral voor zondag [Kuurne]. Het wordt lastig om te winnen, zeker zaterdag (Omloop Het Nieuwsblad, red.) met zo’n startlijst, maar we gaan het hoe dan ook proberen. We hebben een sterke ploeg om me heen, vol renners die tot diep in de finale bij me blijven.”

Girmay won eerder deze maand een etappe in de Volta a Comunitat Valenciana en vervolgens ook de Clásica de Almería. Daarmee bewees hij opnieuw zijn eindsnelheid in massasprints, na een 2025 zonder zegegebaar.

“Ik voel me goed, en mijn ploeggenoten ook. Maar dit is de eerste koers in België, het is altijd behoorlijk hectisch, dus we proberen vooral de beste teamspirit te vinden, want deze koersen brengen ons dichter bij onze volgende grote doelen.”