“Mathieu is een renner die liever niet met veertig man naar de streep gaat” – Tim Wellens en UAE krijgen mogelijk een bondgenoot in Van der Poel voor Omloop Het Nieuwsblad

Mathieu van der Poel is de grootste joker richting Omloop het Nieuwsblad. Normaal is de Nederlander de te kloppen man in de kasseiklassiekers, maar de eerste klassieker van het jaar is niet overdreven zwaar en bovendien zijn eerste koersdag van het seizoen. Toch weet je bij de voormalig wereldkampioen op de weg nooit wat je kunt verwachten, en een offensieve koersaanpak zou zeer gunstig zijn voor de Opening Weekend-tactiek van UAE Team Emirates - XRG.

De Belgische ploeg start met Juan Sebastián Molano, maar de Colombiaan biedt in geen van beide Belgische eendagskoersen voldoende zekerheid op een topresultaat. Daarom legt de ploeg de nadruk op aanvallend koersen, met Tim Wellens als de man die het verschil kan maken bergop; terwijl Florian Vermeersch en Nils Politt ervaren klassiekerspecialisten en rouleurs zijn die langeafstandspogingen kunnen dragen.

UAE moet dus aanvallen in Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne als het realistisch kans wil maken op een grote zege dit weekend in België. In dat scenario denkt Tim Wellens dat de ploeg een onwaarschijnlijke bondgenoot kan hebben.

“Mathieu is een renner die er niet van houdt dat we met veertig man aankomen. Dat geldt ook voor onze ploeg. Anderzijds betekent de aanwezigheid van Van der Poel ook dat mijn winstkansen kleiner worden,” zegt Wellens in gesprek met Sporza voorafgaand aan de koers.

Het is een lastige spagaat voor de Belgische kampioen, maar zonder de uitgesproken specialisten aan het vertrek lijken renners als Arnaud De Lie, Paul Magnier en Matthew Brennan uiteindelijk de beste kaarten te hebben in terrein dat hen beter ligt.

Toch begint de routinier mogelijk sterker dan ooit aan 2026, met uitstekende signalen uit recente trainings- en koersdata, die suggereren dat zijn wattages over lange inspanningen op een historisch hoog niveau zitten.

“Mijn tijden daar waren al ongelooflijk goed. Mijn beste tijden ooit over zestig minuten, zelfs,” onthult hij. Waarschijnlijk realiseerde hij dat in de Clásica Jaén Paraíso Interior, waar hij na een aanval op 60 kilometer van de streep imponerend solo won.

“Ik voel dat mijn motor elk jaar sterker wordt. Dat zijn de trainingsblokken die renderen. Al vertaalt zich dat niet automatisch in zeges.”