“Ik ben niet bepaald onder de indruk van mezelf” – Mattias Skjelmose zet vraagtekens bij zijn niveau na frustrerende tegenslagen in Catalonië

Mattias Skjelmose kwam naar de Volta a Catalunya 2026 met hogere verwachtingen dan hij uiteindelijk waarmaakte, en zijn eigen oordeel weerspiegelt die frustratie.

“Ik ben niet super onder de indruk van mezelf,” zei hij tegen TV2, terugkijkend op zijn eerste etappekoers van het seizoen. De verwachting lag anders. “Ik dacht dat ik op een ander niveau zat dan ik eigenlijk was,” voegde hij toe, waarmee hij het verschil onderstreepte tussen zijn gevoel vooraf en wat hij op de weg kon laten zien.

Een zevende plaats in het eindklassement is geen resultaat om zomaar weg te wuiven, zeker gezien de breedte van het veld en een renner als Jonas Vingegaard vooraan.

Skjelmose erkende dat ook zelf en zei dat “zevende worden niet slecht is in dit soort veld”, maar uit de toon van zijn evaluatie bleek dat het cijfer zijn ambities niet dekte. “Ik had gewoon op meer gehoopt.”

Een deel van de frustratie kwam door het koersverloop, vooral op de slotetappe, waar Skjelmose in een strak gecontroleerde finale probeerde iets te forceren. “Het was bizar zwaar,” zei hij. “Het was echt moeilijk om verschil te maken.” Zelfs als er kleine gaatjes vielen, bleken die amper houdbaar. “Elke keer dat er een klein gaatje viel, werd het heel makkelijk dichtgereden, omdat het lastig is om door te trekken van voren, zeker als we weer samenkomen met een grote groep.”

Dat patroon paste bij het bredere beeld van de week. Kansen waren schaars en als ze er al waren, vroegen ze om scherpte die Skjelmose nog net miste.

Etappe 6 werd bijzonder kostbaar. Op een afdaling gelost toen de koers brak, zat hij aan de verkeerde kant van de beslissende beweging en verloor hij veel tijd. Een valpartij op dezelfde dag verergerde de schade, waardoor een lastige situatie uitmondde in het definitief verspelen van elke kans om te stijgen in het klassement.

Toch is er geen spoortje onrust bij Skjelmose over wat komt. Sterker nog, zijn evaluatie van Catalunya past in een patroon dat hij uit eerdere seizoenen kent. “Het is mijn eerste etappekoers in lange tijd, en soms heb ik een etappekoers nodig om op gang te komen,” legde hij uit, waarbij hij het resultaat als een proces kaderde en niet als een waarschuwingssignaal.

Dat proces gaat nu verder in de Ronde van het Baskenland, waar hij een andere versie van zichzelf verwacht te tonen. “Normaal moet ik van hoogte komen, een etappekoers rijden, dan wat rust nemen, en daarna ga ik meestal vliegen,” zei hij. “Dus ik kijk uit naar het Baskenland.”

Voor nu ligt de focus op herstel. “Het is fijn dat het erop zit en in de boeken staat,” voegde hij toe. “Ik kijk ernaar uit om even te ontspannen en volgende week weer te koersen.”

Alles bij elkaar wijzen zijn woorden minder op een renner die naar antwoorden zoekt, en meer op iemand die zijn verwachtingen herijkt na een week die niet aansloot bij zijn eigen maatstaf. De frustratie is duidelijk, maar net zo duidelijk is het geloof dat het verwachte niveau er is, alleen nog niet helemaal geraakt.