"Ik ben niet bang voor Jonas Vingegaard. Gisteren was ik banger voor Remco Evenepoel" - Tadej Pogacar over zijn rivalen op eerste rustdag Tour de France

De droom van Tadej Pogacar op een historische Giro d'Italia - Tour de France dubbel in 2024 is nog steeds levend nu de Tour de France zijn eerste rustdag heeft bereikt. Als drager van de gele trui na negen etappes, leidt de kopman van UAE Team Emirates het algemeen klassement met een voorsprong van 33 seconden.

"Visma probeert net als vorig jaar vertrouwen te hebben richting derde week, maar het raakt me niet, want ik heb ook veel vertrouwen in mezelf. Ik heb de gele trui en als alles goed gaat zou ik goeie benen moeten hebben komende week en in de slotweek", zegt de tweevoudig Tour de France-winnaar tijdens zijn persconferentie op de rustdagen, in citaten verzameld door Het Nieuwsblad. "In de tweede rit, toen we San Luca op reden, pakten we daar de KOM, maar Jonas kon mijn wiel houden. Als je zo snel San Luca oprijdt, dan ben je in vorm. Je ziet het ook aan de manier waarop hij in het peloton rijdt: Jonas is gewoon in vorm."

Wat betreft de belangrijkste rivalen van Pogacar tijdens de eerste week, lijken Remco Evenepoel en de eerder genoemde Vingegaard de sterksten te zijn. Vooral voor Vingegaard is dit een kleine verrassing, gezien de blessure die hij opliep na de ernstige valpartij in de Ronde van Baskenland. "Ik wist niet hoe goed hij zou zijn na zijn val in het Baskenland, maar toen ze Jonas aankondigen voor de Tour wist ik dat ze hem niet zouden laten starten als hij niet in vorm was", beoordeelt Pogacar. "Na rit 2 wist ik dat ik geen grote tijdsverschillen zou kunnen maken met hem. Ze probeerden de vorm van Jonas een beetje te downplayen. Maar ik trek me daar niets van aan en focus op mijn benen."

Toch was het tijdens de gravelrit van etappe 9 niet Vingegaard waar Pogacar zich zorgen over moest maken, want de Deen en zijn teamgenoten van Team Visma | Lease a Bike gingen vol in de verdediging. "Petje af voor Remco. Het is leuk om tegen hem te koersen. Hij heeft gisteren getoond dat hij agressief durft te koersen. Hij is echt goed en goed in vorm", legt Pogacar uit. "Ik ben niet bang voor Jonas. Gisteren was ik banger voor Remco, maar ik heb van niemand schrik zolang mijn eigen vorm maar goed is. Gisteren heb ik gezien dat Jonas eerder schrik had van mij of van anderen."

"Toen Remco een kloof had, keek Jonas naar mij. Hij focust alleen op mij en heeft wat schrik van mij. We zullen zien hoe het in de bergen gaat. Als ze me mentaal proberen te raken, dan kan ik zeggen: dat lukt niet. Ze rijden tegen mij, maar dat ben ik gewoon, dat was de voorbije Tours ook het geval. Ik focus op mezelf", vervolgt Pogacar. "Het eerste deel van de Tour bestond uit negen ritten, maar het begon eerder rustig. Nu komen er ritten waarin er grotere verschillen gemaakt kunnen worden. Ik denk dat we komend weekend grotere tijdsverschillen zullen zien na rit 15."