"Ik denk dat Visma bang was voor Pogacar" - Nathan van Hooydonck beoordeelt prestaties van voormalige ploeggenoten in de gravelrit van de Tour de France

Na een cruciale rol te hebben gespeeld in de Tour de France-overwinningen van Jonas Vingegaard in 2022 en 2023, moet Nathan van Hooydonck dit jaar vanaf de zijlijn toekijken. Zijn vroegtijdige pensionering, veroorzaakt door een hartprobleem, heeft hem gedwongen de actie buiten het peloton te volgen.

De 28-jarige Belg beoordeelt de prestaties van zijn voormalige teamgenoten tijdens de intense gravelrit in etappe 9 van afgelopen zondag. Hij erkent dat Jonas Vingegaard en zijn ploeg voortdurend in een defensieve modus opereerden. "Ik denk dat ze bij Visma met een heel defensieve koerstactiek de etappe zijn ingegaan. Ze wilden absoluut geen tijd verliezen", legt Van Hooydonck uit in een gesprek met Vive le Vélo. "Ik denk dat ze bang waren voor Pogacar, niet alleen een van de beste ronderenners maar ook een van de beste klassieke renners."

"Ik begrijp dan ook dat ze niet meerijden met Pogacar, omdat ze bang zijn om op een counter te lopen. Het respect voor de renner Pogacar is daarvoor te groot", vervolgt van Hooydonck, die daarbij een gemiste kans voor zijn voormalige ploeggenoten bespeurt. "Maar er valt wel iets voor te zeggen om dat bij die aanval op het einde wel te doen. Ze zaten al dicht bij de finish toen. Het klassement had er anders uit kunnen zien."

Toch begrijpt van Hooydonck de terughoudendheid van Vingegaard en Team Visma | Lease a Bike gezien de verschillende voorbereidingen op deze Grote Ronde voor de Deen en zijn grote rivaal Pogacar. "Man tegen man is Pogacar momenteel beter dan Jonas", geeft Van Hooydonck toe. "Maar de derde week is enorm zwaar en misschien willen ze inderdaad zoveel mogelijk jongens bovenaan in het klassement houden."

"Ik vind dat Jonas bergop beter is dan eender wie. Hij moet enkel naar Pogacar kijken, al mag Evenepoel ook niet zomaar tijd cadeau krijgen. Daar is hij veel te goed voor", besluit van Hooydonck. "Ik denk dat Jonas nog altijd de Tour kan winnen. Daar heb ik enorm veel vertrouwen in. En daarom was defensief koersen hier op zijn plaats."