“Ik ben eigenlijk geen groot fan van Tadej Pogacar” – Marc Madiot noemt Wout van Aert als de echte 'ultieme renner' van het moderne peloton

Marc Madiot strooit niet snel met superlatieven, maar de tweevoudige winnaar van Parijs-Roubaix maakte deze week zijn standpunt glashelder.

Gevraagd naar de groeiende erelijst van Tadej Pogacar en of de regerend wereldkampioen ooit Roubaix kan veroveren, draaide de baas van Groupama - FDJ het gesprek naar de renner die volgens hem boven iedereen uitsteekt. “Ik ben eigenlijk geen groot fan van Tadej Pogacar,” gaf Madiot toe in citaten verzameld door HLN, waarna hij meteen benadrukte dat zijn respect voor de Sloveen enorm blijft.

Maar toen hem werd gevraagd welke renner zijn bewondering het meest oproept, aarzelde hij niet. “Mijn favoriet is Wout van Aert. Voor mij is hij de ultieme renner.”

Ondanks de uitspraak die de aandacht trok, weigerde Madiot Pogacars klasse of winnaarsmentaliteit te minimaliseren. De Fransman benadrukte de houding van de 27-jarige als een van zijn bepalende sterktes. “Ik ben onder de indruk van zijn mentale capaciteiten. Als hij aan de start verschijnt, is het nooit om gewoon in het wiel te hangen.”

Hij wees ook op Pogacars waardering voor het erfgoed van de sport en het belang van de grootste koersen. “Hij heeft respect voor de waarde van de grote wielerevenementen. Chapeau. We moeten hem steunen en aanmoedigen.”

Maar Madiot vindt dat het debat rond Pogacar en Parijs-Roubaix te veel wordt gestuurd door voorzichtigheid in plaats van ambitie. “Soms schrijft de media: ‘Waarom zou hij starten in Roubaix? Hij mag geen risico’s nemen richting de Tour…’ Nee, daar ben ik het niet mee eens. In zijn carrière zou Roubaix even belangrijk zijn om te winnen als de Tour.”

Pogacar maakte dit voorjaar zijn debuut in de kasseiklassieker en werd tweede achter Mathieu van der Poel — een indrukwekkend optreden dat de discussie aanwakkerde over wat hij nog kan bereiken naast de Grote Rondes en Monumenten die al op zijn palmares staan.

Madiots lof voor Van Aert draaide minder om palmares en meer om de Belg zijn veelzijdigheid op elk terrein, onverzettelijkheid en zijn vermogen om koersen in meerdere disciplines te bepalen. Hoewel hij niet breder uitweidde, klonken zijn woorden als een mengeling van bewondering en overtuiging. “Mijn favoriet is Wout van Aert. Voor mij is hij de ultieme renner.”

Van Aert, die zijn aanstaande cross-comeback aankondigde voor 20.12 in Antwerpen en het Belgisch kampioenschap in Beringen op 11.01, bereidt zich voor op een nieuw seizoen waarin de voorjaarsklassiekers opnieuw centraal staan. Of Pogacar en Van Aert in 2026 opnieuw elkaar treffen op de kasseien in Noord-Frankrijk, moet nog blijken — maar Madiot heeft zijn voorkeuren duidelijk gemaakt.