“Het heeft me al meer dan een jaar gekost om de zege te pakken” – Biniam Girmay slaat meteen toe bij zijn NSN-debuut

Biniam Girmay bleef in 2025 droog staan na zijn doorbraakjaar 2024, waarin hij meerdere keren won in de Tour de France en het groen veroverde. In 2026 ligt er dus druk om te herpakken, maar bij zijn eerste optreden in het tenue van NSN Cycling Team heeft de Eritrese sprinter direct raak geschoten.

“Eerlijk gezegd heeft het me al meer dan een jaar gekost om weer te winnen. Vorig jaar hebben we geworsteld, ik werd vaak tweede, maar dat was niet genoeg,” vertelde hij aan CyclingPro.net na de finish van rit 1.

“Ik ben superblij, gemotiveerd en kijk uit naar 2026. Ik ben blij dat ik terug ben en het momentum en het vertrouwen terugvind. Aan de andere kant heb ik de leiderstrui. Als ik het goed heb, is dit pas de tweede keer dat ik ‘m draag morgen, dus ik ben heel blij en enthousiast. Het is opnieuw een mooie herinnering hier in de Vuelta Valenciana.”

Girmay gold als topfavoriet van de dag en na de valpartij van Mads Pedersen was hij dé man om te kloppen in Torrevieja. De vluchtpogingen op het vlakke aanloopstuk werden geneutraliseerd en een massasprint volgde. Girmay timede perfect en had ook de benen om het af te maken.

Het ging echter lastiger dan voorzien. Op de laatste klimmetjes, bescheiden vergeleken met wat er in de slotdagen nog komt, brak het peloton in stukken en moest Girmay leunen op zijn ploeggenoten om het gat te dichten.

“Eerlijk gezegd verwachtten we zo’n move op de klim niet. Movistar verraste ons, maar ik zat goed met mijn ploeg en we hebben het netjes opgelost: iemand mee voorin om de boel in de gaten te houden en daarachter hielden we het gat onder controle, of beter gezegd: we sneden erin. Wat ik ook zag, is dat Pellezzari supersterk was. Alleen hij hield 20 seconden tot aan de laatste kilometer.”

Uiteindelijk viel alles toch in de plooi en voegde Girmay de tweede seizoenszege van de ploeg toe, nadat Ethan Vernon enkele weken geleden al won in de Tour Down Under.

“Eerst en vooral dank aan mijn ploeggenoten. Daarvoor kom ik naar deze ploeg. We hebben sterke renners, een goede sfeer, iedereen supergemotiveerd en ze deden tot op de laatste meter 100% hun werk. We probeerden Pellizzari terug te halen en ja, deze zege hoort in mijn ogen mijn ploeggenoten toe. Ik hoop dat we zo kunnen doorgaan en dankjewel, team,” vervolgde hij.

Morgen raakt hij de leiderstrui waarschijnlijk kwijt in de tijdrit, maar in de schijnwerpers staat hij sowieso. “Ja, goede vraag. Ik zou zeggen 1% van de 99 hoe goed ik ben voorbereid op de tijdrit. Maar we zullen zien morgen. Het is een ander type tijdrit. We hebben ook sterke mannen voor het klassement, dus we proberen het gat voor hen zo klein mogelijk te houden. Het wordt leuk, denk ik, met de gele trui in de tijdrit.”