Igor Arrieta dichtbij doorbraak in etappe 8 van Giro d'Italia: "Vanaf nu opnieuw Juan Ayuso ondersteunen"

In een van de zwaarste bergetappes van deze Giro d’Italia heeft de 22-jarige Igor Arrieta (UAE Team Emirates – XRG) zaterdag vriend en vijand verrast met een indrukwekkende vierde plaats. De jonge Spanjaard maakte deel uit van een uitgedunde kopgroep en finishte op slechts 1 minuut en 22 seconden van ritwinnaar Luke Plapp. Het is Arrieta’s eerste Grote Ronde — en meteen ook zijn eerste echte exploot.

“Ik heb alles gegeven,” zei Arrieta zichtbaar uitgeput na de aankomst. “Uiteindelijk werd ik vierde, maar het was zó’n zware dag. De ontsnapping kwam maar niet tot stand, en toen die er eenmaal was, begon het gevecht pas echt.”

Wat de prestatie des te opmerkelijker maakt: Arrieta had eigenlijk geen vrije rol vandaag. In principe is hij in Italië om kopman Juan Ayuso te ondersteunen in diens jacht op een podiumplaats in het algemeen klassement. Maar toen een omvangrijke kopgroep zich na veel strijd losmaakte, greep de jonge klimmer zijn kans.

“Het was totaal niet gepland,” gaf hij toe. “Maar met zo’n grote groep moet je alert zijn. Als er vooraan iets gebeurt, is het beter om iemand mee te hebben. Ik handelde op instinct.”

Eenmaal in de voorhoede ontpopte Arrieta zich tot een van de sterkste renners van de dag. Toen de groep op de slotklim uiteenspatte, vocht hij zich naar voren met verrassend veel maturiteit voor iemand die pas zijn eerste drieweekse koers rijdt.

Toch blijft Arrieta met beide voeten op de grond. Zijn prestatie betekent veel, maar zijn rol binnen het team blijft ongewijzigd.

“Dit was een mooie dag voor mij persoonlijk, zeker in mijn eerste Giro. Maar ik weet waar mijn prioriteiten liggen. Ik ben hier om Juan te helpen. Verdedigen als het moet, aanvallen als het kan — dát is mijn taak.”

UAE Team Emirates lijkt met Arrieta een nieuwe pion te hebben ontdekt voor de toekomst, al is het voorlopig nog in dienst van de gevestigde waarden. Maar de manier waarop hij zich zaterdag manifesteerde in het hooggebergte belooft veel voor de komende jaren.