"Iedereen zei dat het niet meer mogelijk was" - Roche en Merckx vergezeld door Tadej Pogacar na historische WK-zege

Na 37 jaar is de exclusieve lijst van renners die de 'Triple Crown' hebben behaald — het winnen van de Giro d'Italia, de Tour de France en het WK wielrennen in hetzelfde seizoen — gegroeid van twee naar drie. Stephen Roche, de laatste renner die deze prestatie in de jaren '80 volbracht, was onder de indruk van de historische overwinning van Tadej Pogacar in Zürich, waarmee hij zich aansloot bij deze zeer selecte groep.

"Het voelt nu alsof ik in de sandwich zit tussen Merckx en Pogacar, dat is niet slecht", grapte Roche in een interview met NOS. "Het is heel mooi. Het maakt het allemaal ook een beetje meer menselijk." Roche voegde eraan toe: "Het is 37 jaar geleden dat ik het deed en ik was dertien jaar na Merckx. Iedereen zei dat het niet meer mogelijk was, dat dit een andere generatie was, maar ik geloof dat records er zijn om gebroken te worden. Ik vind het heel mooi dat ik erbij ben om hem de sleutels van het huis te geven”, lachte Roche. “En wat een rit! Je kan zijn bovenmenselijke prestatie niet beschrijven."

Hoewel Pogacar de favoriet was om te winnen in Zürich, had bijna niemand verwacht dat hij dat zou doen met een gedurfde aanval van meer dan 100 kilometer voor de finish. Zijn belangrijkste rivalen werden verrast door de vroege aanval, en door een slimme rit wist Pogacar zowel het peloton op afstand te houden als zijn medevluchters achter zich te laten. Zijn prestaties van dit seizoen hebben hem al in het rijtje van de beste renners in de moderne wielergeschiedenis geplaatst.

Roche reflecteerde ook op de zeldzaamheid van deze prestatie: "Het heeft 37 jaar geduurd, maar ik denk dat in de tussentijd ook andere renners ertoe in staat waren. Froome, Thomas, Armstrong… Zij hadden het allemaal kunnen doen. Alleen als je de Giro en Tour wint, ben je vaak een bepaald type renner. En als je dan een vlak parcours krijgt op het WK, heb je vaak een handicap, want je bent als grote ronde-winnaar vaak niet een topsprinter."

Dit jaar bood echter een unieke kans: "Maar dit jaar was het anders. Je kan niet elk jaar zo’n parcours hebben op het WK, want je bevoordeeld een bepaald type renner. Dit was Pogacars jaar om het te doen", concludeerde Roche tevreden.