"Hopelijk kan ik een etappe winnen in de eerste week" - Mathieu van der Poel gaat met een duidelijk doel naar de Tour de France

Na een bijzonder aanvallende editie van het Critérium du Dauphiné lijkt Mathieu van der Poel klaar om in absolute topvorm aan de Tour de France 2025 te beginnen. De Nederlander greep dan wel naast een ritzege en de groene trui, maar de manier waarop hij koers maakte én sprak over zijn week in de Franse Alpen, verraadt meer dan ooit dat hij komende maand met duidelijke ambities naar La Grande Boucle trekt.

"Ik ben erg tevreden over deze week," verklaarde Van der Poel na afloop van de slotrit. "Natuurlijk wilde ik winnen — een rit, misschien zelfs het puntenklassement — maar ik kijk vooral naar hoe ik gereden heb. Het was een loodzware week, en precies wat ik nodig had richting de Tour. Ik ben tevreden met waar ik nu sta."

Waar de Dauphiné traditioneel geldt als het testterrein voor klassementsrenners, was de rittenkoers voor Van der Poel vooral een manier om koershardheid op te doen. Na het missen van trainingsweken door een polsblessure, opgelopen bij een valpartij op de mountainbike, bood de Dauphiné het soort intensiteit dat simpelweg niet na te bootsen valt in training.

"Ik heb dit soort koersdagen nodig om beter te worden," legde hij uit. "Elke dag op de limiet rijden, dat is het gevoel dat ik nodig heb. Die intensiteit ga ik straks in de Tour ook weer voelen. Ik hoop in de eerste week meteen te kunnen toeslaan. Nu eerst wat rust, want veel trainen zit er voorlopig niet meer in."

Van der Poel doelt met name op de hectiek van de openingsweek, waarin hij meestal de sprinttrein van Jasper Philipsen op de rails zet. Maar dit jaar is het parcours grilliger, met meer kansen voor punchers en klassiekerspecialisten. En in die categorie is Van der Poel nog altijd een klasse apart. De vraag is alleen: kan hij eindelijk zijn Tourpalmares uitbreiden?

Tot dusver prijkt er slechts één ritzege op zijn naam, al was dat er eentje voor de geschiedenisboeken. In 2021 soleerde hij in de tweede etappe naar de overwinning, een dag die in het teken stond van zijn overleden grootvader Raymond Poulidor. Maar gezien zijn indrukwekkende erelijst — acht Monumenten, negen wereldtitels verspreid over veld, weg en gravel — blijft zijn Tourrecord opvallend mager.

Vorig jaar stond hij na een lange koersloze periode aan de start in Bilbao, te fris en onwennig om écht impact te maken. De voorbereiding van 2025 ziet er heel anders uit. Hij won dit voorjaar al Milaan-Sanremo én Parijs-Roubaix, en voegde daar nu een loodzware Dauphiné aan toe waarin hij constant ten aanval trok. Die koersbenadering zou weleens het verschil kunnen maken.

Dat Van der Poel tot de meest explosieve en bepalende renners van het peloton behoort, staat buiten kijf. De vraag is: kan hij zijn vorm en vechtlust dit keer omzetten in klinkende resultaten? Zijn tegenstanders houden er alvast ernstig rekening mee.

Na de vlakke openingsrit, waar Philipsen zal mikken op geel, lijkt Van der Poel in de etappes met meer reliëf zijn kans te mogen gaan. Het parcours van de eerste Tourweek biedt opportuniteiten voor avonturiers, en dat is exact het terrein waarin Van der Poel excelleert. Daarnaast blijft hij een essentiële pion in de groene trui-campagne van Alpecin-Deceuninck — maar in tegenstelling tot Philipsen mikt hij niet enkel op de massasprints.

In de Dauphiné testte hij zichzelf in het hooggebergte, zocht meermaals de aanval en reed alsof er wél een ritzege op het spel stond. In een koers die op het lijf geschreven was van klassementsmannen, en die niet bepaald gunstig was voor renners met eendagskwaliteiten, was zijn aanwezigheid desondanks voelbaar. Zijn benen deden het werk, zijn intentie was duidelijk.

En misschien nog belangrijker: hij kwam ongeschonden én vol vertrouwen uit de strijd, een wereld van verschil met de voorzichtige renner die enkele weken geleden nog moest herstellen van een breuk. "Hopelijk kan ik een etappe winnen in de eerste week", sprak hij opnieuw. Veel wielerfans hopen met hem — en hoeven gelukkig niet lang meer te wachten.