“Hij was er op het perfecte moment en ging ongelooflijk diep”: Jai Hindley schrijft groot deel van zijn Giro-podium toe aan Pellizzari

Het liefdesverhaal tussen Jai Hindley en de Giro d’Italia kreeg in mei een nieuw hoofdstuk. De kampioen van de Corsa Rosa in 2022 en nummer twee van 2020 completeerde zijn podiumreeks met een sterke derde plaats na drie weken constante prestaties in het hooggebergte.

“Het was een geweldige Giro,” analyseerde Hindley in een interview met Bici.pro, “heel veeleisend, zoals deze koersen altijd zijn. Je weet dat er moeilijke momenten komen, lastige dagen, en andere waarop alles klikt.”

Dat de Australiër in topvorm was, bleek meteen bij de eerste grote bergtest: de Blockhaus. De daaropvolgende aankomst bergop in Corno alla Scale was een kleine tegenvaller, maar een degelijke tijdrit gaf hem hernieuwd elan richting de tweede week.

“Ik ben blij met mijn regelmaat en dat ik in alle sleutelritten mee kon doen,” klonk de 30-jarige zichtbaar tevreden over zijn ronde.

Soms aanvallend, andere dagen controlerend, schoof Hindley geleidelijk voorbij de belangrijkste rivalen Thymen Arensman en Afonso Eulálio in het algemeen klassement. “In een drieweekse koers heb je niet genoeg aan één uitzonderlijke dag. Het belangrijkste is de schade te beperken wanneer je benen niet top zijn,” schetste Hindley.

“Iedereen gaat door moeilijke momenten in een Grote Ronde,” vervolgde Jai. “Je koerst tenslotte drie weken, en zelfs na slechte dagen kun je herstellen en weer meedoen. Daarvoor moet ik het team ook bedanken: voor hun vertrouwen en de kans om als kopman te rijden.”

Lang leek het erop dat Arensman zijn derde plaats voor Hindley kon verdedigen, maar de Nederlander toonde scheurtjes in zijn pantser in etappe 19. De koninginnenrit van dit jaar, met bijna 5.000 hoogtemeters en een zware finale naar Piani di Pezzè, stond bij iedereen rood omcirkeld.

“De rit naar Piani di Pezzè was altijd al aangestipt als sleutelrit. Het was de koninginnenetappe en viel in de slotfase van de koers, dus ik wist dat dit het juiste moment kon zijn om tijd te pakken.”

Red Bull - BORA - hansgrohe speelde zijn troef door Giulio Pellizzari – de oorspronkelijke kopman die in de tweede week door ziekte uit het klassement zakte – mee te sturen in een grote vroege vlucht. Omdat in die groep ook een klassementsman als Derek Gee-West zat, hield het peloton de marge voortdurend beperkt.

Dat waren ideale omstandigheden voor Red Bull, dat hoopte Pellizzari in de finale bij Hindley te krijgen om diens jacht op het podium te ondersteunen. Precies zo liep het af: Arensman verloor een minuut op Hindley en leverde zijn derde plek in.

“Giulio,” vervolgde Hindley, “reed fantastisch. Hij dook op op het perfecte moment en zette enorm door toen ik het nodig had. Hij zette me ideaal af voor de laatste kilometer, waar ik alles gaf. We hebben een uitstekende verstandhouding. Het is geweldig om met hem te werken en samen op pad te zijn. Hij brengt altijd positieve energie. Hij is een groot talent, en ik denk dat het Italiaanse wielrennen dankzij hem met vertrouwen vooruit kan kijken.”