“Hij voelt het zeker” – Mathieu van der Poels trouwe luitenant geeft toe dat de val in Milaan-Sanremo de Alpecin-kopman nog steeds parten speelt

Mathieu van der Poel gaat de kasseiklassiekers in terwijl hij nog steeds de naweeën voelt van zijn val in Milano-Sanremo, waarbij Alpecin-ploeggenoot Silvan Dillier toegeeft dat de blessure niet verdwenen is.

Van der Poel hield een handprobleem over aan een val in de aanloop naar de Cipressa en vertelde later dat hij in de beslissende fase moeite had om zijn stuur goed vast te houden.

Hij kon de belangrijke move op de klim nog volgen, maar antwoord schuldig blijven toen Tadej Pogačar op de Poggio demarreerde en de koers definitief brak.

Nu, dagen na Sanremo, is het probleem er nog. “De hand is soort van oké. Ik denk dat hij het nog steeds… hij voelt het zeker,” zei Dillier tegen Cycling News. “Of het hem in koerssituaties te veel hindert, weet ik niet, maar zodra hij aan de start staat, is hij onze kopman, daar bestaat geen twijfel over.”

Die inschatting plaatst Van der Poel in een ongemakkelijke tussenpositie. Het is geen blessure die hem van starten weerhoudt. Maar hij is er ook niet volledig van verlost, en dat verschil wordt groter naarmate de belasting toeneemt.

Milano-Sanremo gaf al een eerste aanwijzing. Er werd harder naar de Cipressa gereden dan gebruikelijk, wat de inspanning rekte en de speelruimte voor de Poggio verkleinde. Van der Poel haalde nog steeds de selectie, wat zijn hoge niveau onderstreepte, maar de combinatie van die langere inspanning en de nasleep van de val liet hem net tekortkomen op het moment suprême.

De zorg geldt nu niet wat er in Sanremo gebeurde, maar wat volgt. Koersen over kasseien belasten handen en bovenlichaam constant, waardoor kleine ongemakken over opeenvolgende stroken moeilijker te managen worden. Het is een omgeving waarin ongemak zich opbouwt in plaats van wegebt.

Greg Van Avermaet wees direct na Sanremo op dat risico. “Zolang er geen bot mee gemoeid is, is het op de kasseien te managen. Maar die nagel was gescheurd, en iedereen die ooit een nagel kwijt is geweest, weet hoe pijnlijk dat kan zijn.”

Van der Poel heeft al bewezen dat hij sterk genoeg is om met de allerbesten te strijden. De onzekerheid is of hij dat zonder beperking kan.

Voor nu is de boodschap vanuit zijn ploeg helder. Hij start, en hij leidt. Maar zoals Dilliers woorden benadrukken, is het probleem dat hij in Italië opliep nog altijd aanwezig.