“Al een tijd geen resultaat meer in een Grote Ronde...” – oud-Giro d’Italia-winnaar Jai Hindley herontdekt zijn klassementsbenen met sensationele podiumrentree

Jai Hindley staat op het punt terug te keren op een Grote Ronde-podium bij de Giro d’Italia 2026 na het overleven van de laatste bergetappe op Piancavallo en het verdedigen van de derde plek overall achter Jonas Vingegaard en Felix Gall.

De Red Bull - BORA - hansgrohe-renner werd derde in etappe 20, in dezelfde tijd als Gall en Derek Gee-West, op 1:15 van opnieuw een dominante zege voor Vingegaard. Met alleen de slotrit in Rome van zondag nog te rijden, staat Hindley derde in het klassement, 6:25 achter de maglia rosa en 37 seconden voor op Thymen Arensman.

Voor Hindley weegt dit resultaat duidelijk zwaar. De Australiër won de Giro in 2022, maar stond sindsdien niet meer op een Grote Ronde-podium. Na zijn nipte misser in de Vuelta a España vorig jaar, heeft zijn slotweek in Italië hem opnieuw tussen de leidende ronderenners geplaatst.

“Het is supermooi,” zei Hindley tegen Cycling Pro Net na etappe 20. “Er is nog één dag te gaan, maar het is echt fijn.”

De slotklim naar Piancavallo deed de strijd om het podium kortstondig weer openbreken. Vingegaard viel aan op circa 11 kilometer van de streep en liet Gall snel los, terwijl Gee-West daarachter versnelde om druk te zetten op Arensman en de top vijf.

Hindley koos het wiel van Gee-West in plaats van alles te riskeren in een solojacht op Gall. Die keuze hielp hem zijn derde plek te beschermen, en toen de achtervolgende groep achter Vingegaard weer samenkwam, bleef de hiërarchie in het klassement intact.

De inspanning volgde op een slopende etappe 19 en opnieuw een zware dag in de bergen. Hindley gaf toe dat het slotweekend door het hele peloton voelbaar was. “Het was een superzware dag,” zei hij. “Ik was eerlijk gezegd best moe na gisteren, en ik denk dat ik niet de enige was. Er reden veel vermoeide jongens rond.”

Hindley begon de dag op 1:01 van Gall, waardoor plaats twee theoretisch nog binnen bereik lag. De Australiër verborg niet dat hij had overwogen de renner van Decathlon CMA CGM Team te lossen, maar de benen lieten het niet toe. “Ja, het speelde in mijn hoofd,” zei Hindley over Gall lossen. “Maar de benen vertelden een ander verhaal, laat ik het zo zeggen.”

Hindleys podium is een groot resultaat na een stillere periode in Grote Rondes, gemeten naar de standaard die hij zette met zijn Girozege in 2022. Hij bleef een gevaarlijke klassementsrenner, maar deze koers levert opnieuw een volwaardig drie weken-resultaat dat die status onderstreept.

“Ik had een tijd geen resultaat meer in een Grote Ronde, en om weer voor het podium te vechten is echt mooi, zeker nadat ik er vorig jaar in de Vuelta dichtbij zat,” zei hij.

De betekenis klonk door in de manier waarop Hindley de koers omschreef. Voor hem blijven Grote Rondes de maatstaf. “Voor mij zijn de Grote Rondes het summum van het wielrennen, en competitief zijn in die koersen is waarvoor ik fiets,” zei hij.

Er rest nog één etappe, en Hindley wilde het podium niet voor Rome al definitief verklaren. Maar met de laatste bergrit achter de rug lijkt het zwaarste werk gedaan. “Ja, ik hoop het,” zei hij op de vraag of de klus geklaard is. “Ik ben behoorlijk moe.”

Vingegaard rijdt dit Giro op eenzame hoogte, met Gall als zijn naaste belager. Hindley’s beloning is anders, maar niet minder waardevol: een terugkeer op het podium van een Grote Ronde, vier jaar na het veroveren van roze, en het bewijs dat zijn klassementsbenen weer staan waar ze moeten zijn.