“Egan Bernal was vandaag de uitblinker” - Thymen Arensman prijst reddingsactie van INEOS na het veiligstellen van zijn top-vierklassering in de Giro d’Italia op Etappe 20

Thymen Arensman bracht een eerbetoon aan Egan Bernal nadat Netcompany INEOS hem door de late aanval van Derek Gee-West loodste en hem vierde algemeen liet verdedigen op etappe 20 van de Giro d’Italia 2026.

Arensman werd vijfde op de etappe naar Piancavallo, vier seconden achter het groepje met Felix Gall, Jai Hindley en Gee-West, nadat een gespannen slotklim even dreigde de top vijf op te schudden. Jonas Vingegaard reed weg naar de etappezege en zette zo goed als de eindwinst vast, maar achter de maglia rosa bleef de strijd om plek vier leven tot in de laatste kilometers.

Gee-West versnelde vanuit de favorietengroep op de slotklim, met Hindley in zijn spoor om zijn podiumplek te verdedigen. Arensman moest zijn inspanning doseren in plaats van direct te volgen, maar Bernal bleef bij hem, bepaalde het tempo op de klim en bracht de Nederlander laat weer in de buurt van de achtervolgende groep.

“Nou, er is nog één etappe te gaan, dus wie weet? Maar Egan was vandaag echt de MVP,” zei Arensman tegen Cycling Pro Net in een interview na de etappe.

Gee-West begon de dag als vijfde algemeen, op 58 seconden van Arensman, na zijn tweede plek op etappe 19. Zijn versnelling op Piancavallo zorgde voor een nieuw moment van druk voor de INEOS-renner, temeer daar Hindley snel meeging en Gall ook voorin reed achter Vingegaard.

Arensman bleef koel. Samen met Bernal hield hij de inspanning gecontroleerd door het steilere deel en beperkte hij het verschil toen het richting top afvlakte. “We hadden een plan voor vandaag en dat hebben we precies uitgevoerd,” zei Arensman. “Ik denk dat we allebei supergoed reden en de klim tot in de perfectie indeelden.”

Die aanpak volstond om zijn plaats in het algemeen klassement te beschermen. Arensman finishte als vijfde in de etappe, net voor Bernal, terwijl Gee-West vierde werd en vijfde algemeen bleef.

“Ik weet ook van gisteren dat ik op zulke steile klimmen iets meer moet doseren,” legde Arensman uit. “Dan kunnen we op het iets makkelijkere laatste deel samen het verschil maken. Het is super mooi als een plan samenkomt.”

Arensmans rit bezorgde INEOS ook een sterk slotakkoord in de bergen na een lastige ronde in de schaduw van Vingegaards dominantie. Bernal werd zesde in de etappe en negende algemeen, terwijl zijn steun op Piancavallo ervoor zorgde dat Arensman als vierde richting Rome bleef koersen.

De Nederlander deelde de eer snel breder dan alleen de slotklim. “Ook chapeau voor het team de hele dag,” zei hij. “Ze deden supergoed werk voor mij en ik ben super trots en vereerd om voor dit team te rijden en er een mooi resultaat voor terug te geven. Ik ben gewoon echt trots op de jongens.”

Als er geen rampspoed gebeurt op de slotetappe, eindigt Arensman als vierde in de Giro, achter Vingegaard, Gall en Hindley. De late push van Gee-West dwong hem tot het uiterste, maar INEOS had de manschappen, Bernal had de benen en Arensman had nog genoeg over om de klus te klaren.