Vingegaard en Almeida gewaarschuwd? Santiago Buitrago bevestigt klassementsambities voor de Giro d’Italia 2026: “Dit is het juiste moment om een stap vooruit te zetten”

Santiago Buitrago heeft zijn ambities helder uitgesproken richting de Giro d’Italia 2026. De renner van Bahrain - Victorious bevestigt dat hij voor het algemeen klassement gaat en niet voor etappes in de komende Corsa Rosa.

Na etappezeges en constante top 10-noteringen in grote rondes vindt de Colombiaan dat het moment is gekomen om de focus te verleggen.

“Ik heb de Giro al twee keer gereden en ik denk dat dit het juiste moment is om een stap vooruit te zetten,” zegt Buitrago in gesprek met Bici.Pro. “Dit jaar wil ik proberen voor het algemeen klassement te gaan.”

Alleen al die uitspraak verandert zijn rol richting de start. Niet langer de gevaarlijke vluchter, maar een renner voor het bredere AK-gevecht, dat vermoedelijk geleid wordt door Jonas Vingegaard en Joao Almeida.

Buitrago’s Giro-historie biedt een solide basis voor die verschuiving. Hij won al twee keer in de ronde, met zeges in 2022 en 2023 die zijn klimkwaliteiten onderstrepen, terwijl zijn algemene resultaten in grote rondes gestaag verbeteren.

Tot nu toe combineerde hij opportunisme met regelmaat, zonder voluit voor het AK te gaan. Dat lijkt in 2026 te veranderen. “Ik heb het parcours bekeken. Het is behoorlijk veeleisend en die lange tijdrit wordt lastig. Maar ik ben gemotiveerd om goed te presteren.”

Het parcours biedt kansen én risico’s. Meervoudige aankomsten bergop passen bij zijn sterke punten, maar de lange individuele tijdrit blijft een zwakte. Bahrain - Victorious werkt hier gericht aan in de voorbereiding.

Buitrago’s ambities staan niet op zichzelf. Bahrain - Victorious schaart zich volledig achter zijn AK-plan, waarbij sportdirecteur Franco Pellizotti bevestigt dat de ploeg de Giro-tactiek rond een klassementspoging bouwt.

“Santiago bereidt zich goed voor en we mikken met hem op een sterk klassement. Hij wordt onze kopman voor dat doel,” legt Pellizotti uit. “Hij is zeer gemotiveerd en de ploeg zal hem goed ondersteunen, te beginnen met Damiano Caruso als onze wegkapitein.”

Er is ook een nuchtere inschatting van de uitdaging. “We gaan niet naar de Giro om te winnen, dus ons doel is om mee te doen met de andere klimmers,” vervolgt Pellizotti. “De tijdrit is lastig voor hem, maar we werken er hard aan. We hebben zijn positie in de winter aangepast, en dat wordt een belangrijke factor.”

Die kadering is veelzeggend. Hoewel winst niet het uitgesproken doel is, plaatst de focus op “de andere klimmers” Buitrago midden in de strijd achter de topfavorieten.

De Giro 2026 lijkt uit te draaien op een titanenstrijd tussen Jonas Vingegaard en Joao Almeida, die beiden met uitgesproken ambities voor de maglia rosa starten.

Daarachter oogt de race veel opener. Een compacte groep kanshebbers, met onder anderen Richard Carapaz, Mikel Landa, Ben O’Connor en opkomende namen als Giulio Pellizzari, lijkt de podiumplaatsen te gaan verdelen. In dat speelveld zet Buitrago nu zijn stap.

Zijn seizoensstart ondersteunt dat. Winst in de Trofeo Laigueglia en een zevende plaats in het eindklassement van Tirreno-Adriatico vormen een solide basis, al erkent hij dat ritme ontbrak op sleutelmomenten. “Wat ik miste was wat koersritme, want op dit soort parcours en dit niveau is dat beslissend.”

Dat gevoel van progressie bepaalt Buitrago’s Giro-blik. Op zijn 26e, met ervaring, resultaten en ploegondersteuning op orde, voelt de stap van opportunist naar leider doordacht in plaats van speculatief.

Of dat zich vertaalt in een echte podiumkans moet blijken, zeker gezien de breedte van het veld in 2026. Maar zijn eigen kadering laat weinig twijfel over de intentie.

De Giro wordt voor hem geen koers meer om losse momenten te prikken. Voor Buitrago draait het nu om positie behouden over drie weken en zien hoe ver die stap vooruit hem brengt.