“Het is een groot vraagteken” – Enric Mas mikt op Giro-podium na maanden buiten strijd… maar rijdt mogelijk eerst in dienst van Cian Uijtdebroeks

Enric Mas is na maanden aan de kant eindelijk aan zijn seizoen 2026 begonnen, maar de kopman van Movistar Team geeft toe dat hij met grote onzekerheid over zijn vorm aan de Volta a Catalunya begint.

De Spaanse klimmer maakte zijn rentree in de Clàssica Terres de l’Ebre, voorzichtig na een verstoorde voorbereiding door blessureleed. Hoewel hij terug in het peloton is, kampt Mas nog met de naweeën van een polsprobleem dat nog niet volledig genezen is, waardoor zijn huidige niveau lastig te peilen blijft.

In gesprek met Marca erkende Mas dat zowel zijn conditie als zijn verwachtingen onduidelijk zijn, terwijl hij later dit seizoen uitkijkt naar een debuut in de Giro d’Italia.

Mas verborg zijn gemengde gevoelens over zijn comeback niet. “Goed, vreemd. We besloten in Terres te koersen omdat de pols nog behoorlijk pijnlijk is en de wond nog niet helemaal dicht is. Ik hoop dat het me deze week niet te veel hindert en dat ik de ploeg zo veel mogelijk kan helpen.”

Na zo’n lange periode zonder koers is de onzekerheid onvermijdelijk. “De winter verliep niet slecht. Daarna, toen ik naar de UAE Tour zou gaan om in het ritme te komen, kreeg ik het handongeluk en dat hield me enkele weken, zelfs een paar maanden, aan de kant. We komen hier met vraagtekens. Cian gaat erg goed, dus ik vermoed dat ik voor hem zal moeten werken. Voor mij is het een groot onbekende, want ik heb sinds juli niet meer gekoerst.”

Met dat in het achterhoofd houdt Mas de verwachtingen voor Catalonië laag. “Klopt. Het is een koers om stap voor stap te nemen, er is geen andere optie.”

De pols blijft een zorg, zowel fysiek als mentaal, na een langer dan verwachte revalidatie. “Toen ik mijn hand zag, wist ik al dat het lang zou duren. Het zijn dingen van elke dag: je wordt even onoplettend en pas als er iets gebeurt, zie je het gevaar.”

Mas stond ook stil bij de uitdaging om zo lang uit competitie te zijn. “Je gaat gewoon door, er is geen andere manier. Ik heb sinds juli niet meer gekoerst; het is een hele lange periode geweest, maar het is waar dat ik een deel van de sport heb meegemaakt dat ik zelden eerder heb ervaren. Je leert van alles.”

Daarbovenop kwam een diagnose van tromboflebitis, waardoor hij enkele maanden volledig moest stoppen. “Je verwerkt het met het besef dat je drie maanden stil moet staan. De eerste stap was accepteren dat ik La Vuelta niet zou rijden, en vervolgens die tijd thuis met familie en vrienden benutten en even loskoppelen van alles.”

Ondanks de tegenslagen kijkt Mas al vooruit naar een nieuw doel: zijn debuut in de Giro d’Italia. “Eerlijk gezegd heb ik er heel veel zin in. Het is een nieuwe koers, een andere kalender. Ook de zomer wordt anders: in juli koers ik normaal, en dit jaar zit ik op hoogte. Ik ben enthousiast, want na zoveel jaren iets anders doen is belangrijk.”

De keuze viel na zijn opgave in de Tour de France en was snel beklonken binnen de ploeg. “Toen ik uit de Tour de France stapte, wist ik al dat ik het aan Eusebio zou voorstellen, en hij ging er meteen mee akkoord. Ik denk dat de ploeg er ook al aan dacht, dus het was één gesprek.”

En hoewel zijn huidige vorm een vraagteken blijft, is zijn ambitie voor Italië duidelijk. “Eerlijk gezegd zou ik graag op het podium staan. Ik ga me daarop voorbereiden: eerst Catalunya uitrijden en dan een goede opbouw. We doen een trainingskamp van drie weken met het Giro-blok, of zo’n 80% van de ploeg.”

Kijkend naar de concurrentie noemt Mas Jonas Vingegaard als de te kloppen man. “Ik denk niet dat Vingegaard veel naar Almeida zal kijken; Vingegaard doet vooral zijn eigen ding, en wij zijn degenen die hem in de gaten moeten houden. Hij rijdt zijn eigen koers en daarmee basta.”

Ook externe druk wuift hij weg en richt zich liever op de mensen om hem heen. “Eerlijk gezegd telt voor mij vooral wat mijn familie en vrienden zeggen, en natuurlijk de ploeg. Ik let niet op alles wat er gezegd wordt, want heel weinig mensen kunnen met de commentaren van buitenaf omgaan; anders word je gek.”