“Hij sprint alleen om me te prikkelen”: Groenewegen vindt het vuur terug met Kittel bij Unibet Rose Rockets

Dylan Groenewegen heeft officieel een nieuw hoofdstuk in zijn carrière geopend, door deze winter naar Unibet Rose Rockets te verhuizen na vier jaar bij Team Jayco AlUla. De 32-jarige Nederlander, winnaar van zes ritten in de Tour de France, komt als onbetwiste kopman van een project dat nog in opbouw is. Dat doet hij niet alleen; hij heeft de indrukwekkende Marcel Kittel in zijn hoek, die hem (letterlijk en figuurlijk) harder laat sprinten.

In gesprek met Wielerflits vertelde Groenewegen hoe betrokken Kittel sinds zijn komst is. “Voor mij is het vrij makkelijk, want de lijn met Marcel is heel kort,” zei Groenewegen. “We bellen elkaar bijna wekelijks om dingen door te nemen: over materiaal, over meetings, of gerichte sprintsessies.”

Die samenwerking werd intensiever tijdens de winterstages, waar Kittel zo nu en dan zelf nog eens de sprintbenen aanspande om Groenewegen tot het uiterste te prikkelen. “Tijdens lead-outs zetten ze soms iemand in mijn wiel met een sprint,” legde Groenewegen uit. “Zodat je in die laatste seconde net iets extra’s geeft. Puur om me te triggeren. Dat is leuk en heel uitdagend voor mij.”

Groenewegen weet donders goed dat hij is gehaald als het gezicht van het Unibet Rose Rockets-project. Met een selectie vol jonge talenten zijn alle ogen op de Nederlander gericht om op topniveau te scoren.

“Die druk is er, maar dat mag. Ik vind dat prettig,” stelde hij. “Ze willen echt iets laten zien. Dat triggert mij ook. Ik voel een sterke drang om mezelf te bewijzen, om te winnen en bovenal om de beste versie van mezelf te zijn.”

Hij ziet het seizoen 2026 als een noodzakelijke reset na een jaar dat naar meer smaakte. “Afgelopen seizoen was niet slecht, maar het was vaak tweede,” gaf hij toe. “In de Tour viel het niet onze kant op. De trainingen zien er nu heel goed uit. Ik wil de beste versie van mezelf zijn. Het lijkt daar echt op.”

Groenewegens seizoen start vroeg, met een debuut op 25.01.2026 in Valencia. Daarna volgt een programma om zijn winstkansen te maximaliseren: Étoile de Bessèges, Clásica de Almería en een blok Belgische eendagskoersen, waaronder Scheldeprijs. Later in het voorjaar mikt hij op de 4 Jours de Dunkerque en de Baloise Belgium Tour. “We kunnen koersen kiezen die goed bij me passen. Dat werkt nu voor mij,” merkte hij op.

De olifant in de kamer blijft de Tour de France. Als ProTeam is Unibet Rose Rockets afhankelijk van een wildcard om mee te doen aan de grootste koers ter wereld. Groenewegen blijft hoopvol, maar realistisch.

“Dat zou mooi zijn. Een grote uitdaging met dit team,” zei hij over een mogelijke Tour-start. “Toen ik tekende, wist ik dat er een kans was dat we niet zouden gaan. Natuurlijk zou dat een teleurstelling zijn. Het is de grootste wedstrijd die er is.”

Of hij de Tour nu rijdt of niet, Groenewegen weet duidelijk waar zijn belangrijkste ambities liggen. “Afgelopen seizoen was niet slecht, maar het was vaak tweede. De trainingen zien er nu heel goed uit. Ik wil de beste versie van mezelf zijn. Het lijkt daar echt op.”