“Hij kan nog groter worden dan Tadej” – Antonio Tiberi vergelijkt Isaac del Toro met wereldkampioen Pogacar

De UAE Tour draaide uit op een tweestrijd om het eindklassement tussen Antonio Tiberi en Isaac Del Toro, uiteindelijk gewonnen door de renner van UAE Team Emirates - XRG. Tiberi had zijn beste benen op de twee sleutelbergetappes, maar het was niet genoeg om de Mexicaan af te houden, met wie hij de vergelijking maakte met Tadej Pogacar.

De Bahrain Victorious-renner kwam dicht bij een doorbraakzege in zijn carrière, maar moest zich schikken in de dagzege voor Del Toro. “Vooraf had ik absoluut getekend voor de tweede plek in het klassement,” gaf hij echter toe in een interview na afloop.

“Ik heb deze tweede plek vanmorgen al met veel mensen gevierd. Met mijn familie, met de ploeg… Want ja, hier tweede worden en ook nog een etappe winnen is geweldig. Zeker zo vroeg in het seizoen. Dit zijn echt prachtige resultaten voor mij.”

Tiberi zette een ware show neer op Jebel Mobrah, wellicht de beste klimprestatie van zijn carrière, toen hij solo wegreed op de loeisteile slotklim en de leiding in de koers overnam na twee even sterke openingsdagen.

Op Jebel Hafeet kon hij die tweede plek slechts verdedigen, maar daar treurt hij niet om. “Dit eindresultaat, samen met een etappezege, is top, zeker aan het begin van het seizoen. Als ik zo kan doorgaan, kan ik ambitieus zijn voor de rest van het jaar.”

Op Jebel Hafeet wist hij Del Toro’s eerste aanval te pareren; maar toen de youngster voor een tweede keer ging, ging Tiberi over zijn limiet en blies volledig op op de klim. Het was een risico dat hij wilde nemen, maar tegen Del Toro op dit niveau viel weinig te beginnen.

“Isaac is een groot kampioen, net als Tadej. Hij kan zelfs groter worden dan Tadej,” stelde Tiberi. “We hebben allemaal gezien wat hij vorig jaar in de Giro d’Italia deed, die hij bijna won. Hij is nog superjong en een echte kampioen, dus chapeau voor hem.”