Bruyneel en Martin maken zich zorgen over het klimvermogen van Remco Evenepoel – “Het is een terugval. Nu kan hij de UAE Tour niet winnen”

Remco Evenepoel is een van de beste klimmers ter wereld, maar toont zijn topniveau niet vaak op lange beklimmingen. De UAE Tour legde een kwetsbaarheid bloot en wekt twijfels na een briljante seizoensstart die hem op koers leek te zetten voor een volwaardige Tour de France-strijd.

De klim naar Jebel Mobrah in etappe 3 van de UAE Tour bood interessante inzichten in tactiek, herstel en de huidige vorm van een andere lichting topklimmers. Allereerst Isaac del Toro, die vroeg loste maar terugkwam en tweede werd. “Dit heb ik eerder bij Del Toro gezien. Dat doet hij vaker: zijn eigen tempo rijden,” zei Bruyneel. “En in zijn interview na de etappe zei hij eigenlijk: ‘Weet je, dit is de eerste keer dat ik vóór de start echt in de positie ben dat ik de leider van de ploeg ben en dat er veel werd verwacht. Ik wist niet goed hoe ik moest koersen.’ Maar hij deelde zijn inspanning perfect in.”

De Mexicaan leek onderin de klim in de problemen, maar koos bewust voor een behoudend tempo. De na afloop gedeelde vermogensdata tonen dat hij richting de finale aanzienlijk meer watt trapte. “Ik zag ergens statistieken: in de laatste negen minuten, zo’n 2,7 kilometer, reed hij gemiddeld 470 watt. Ja, en dat is echt, het is een RCS-koers, dus zij publiceren hun echte watts, geen schatting. Dat is 7,4 W/kg. Hij wist wat hij deed. Het was niet alsof hij werd gelost en plots beter begon te voelen en de schade kon beperken. Hij had een plan. Op het moment dat hij naar de kop ging, zag je hem zijn bril afzetten en ja, focus.”

Aan de andere kant stond Remco Evenepoel, die onderaan zeer solide oogde maar voorin al snel begon te lijden. De signalen zijn niet goed, stelt Martin: “Dit is nu de vierde WorldTour-rittenkoers op rij waarin hij de tijdrit wint en vervolgens op een klim wordt gelost. Het moet mentaal zijn, Johan, toch? Want fysiek weten we dat hij goed is aan de hand van die tijdritten, en zoals jij in onze voorbeschouwing zei: de laatste WorldTour-rittenkoers die hij won, was UAE Tour 2023. Dat is even geleden en het toont achteruitgang. Nu kan hij de UAE Tour niet winnen.”

De twee discussieerden over de vraag of dit mentaal is, mogelijk ook gelinkt aan eerdere valpartijen. “Ik weet niet wat het is, en voordat ik zeg wat ik denk, laten we niet vergeten — dit is niet per se dit seizoen,” voegde Bruyneel toe. “Maar vergeet niet dat Remco Evenepoel een traject heeft met veel ups en downs, vaak door blessures en valpartijen. Hij heeft al zware crashes gehad. Je noemde Romandië: hij won de tijdrit en blies daarna op, maar dat was zijn eerste etappekoers terug na zijn…”

“Ja, toen stonden we er niet lang bij stil, want het was: hij is aan het terugkomen. Na zijn ongeluk met de volgwagen. Maar er is zeker iets. Ik weet niet wat het is en ik kan geen reden vinden, Spencer, want in Valencia oogde hij geweldig.” Daar, en op Mallorca, was Evenepoel onaantastbaar, zelfs tegen sterke tegenstand op het eiland. In de VAE haalde hij dat niveau niet.

“Weet je, hij reed Tiberi uit het wiel in [etappe 4], dus op een heel steile klim, heel steil, korter. Dus ik neig te denken dat hij explosief is en veel vermogen heeft, maar wat ik zie is dat wanneer het steil én lang is, hij problemen heeft. Het klinkt gek dat ik dat zeg, want hij won de Vuelta en werd derde in de Tour, dus hij heeft het al gedaan. Alleen mis ik de consistentie op dat niveau.”

Ploegleider Klaas Lodewyck van Red Bull - BORA - hansgrohe stelde dat de Belg dit jaar nog geen hoogtestage deed en dat zijn niveau op langere beklimmingen daardoor anders kan zijn dan dat van enkele rivalen. Na de UAE volgt wél hoogte, en bij de Volta a Catalunya zouden we een beter niveau kunnen zien.

“En ik blijf verbaasd, ik vind de reden niet. Want, tien dagen geleden reed hij die jongens in Valencia uit het wiel. Dezelfde renners, ja, dat is wat het zo vreemd maakt. Ze leken daar niet eens in dezelfde koers te horen.”