Vismas rampzalige seizoensstart houdt aan – na Wout van Aert valt ook oplevende Laporte na een val uit in de Vuelta a Andalucía

Team Visma | Lease a Bike gaat door een bijzonder lastige periode. Na het afscheid van Simon Yates en Fem van Empel in enkele weken tijd, ligt nu ook een groot deel van de kopmannen in de lappenmand of moest na valpartijen de koers verlaten. Vandaag in de Vuelta a Andalucia onderstreepte de opgave van Christophe Laporte de moeizame seizoensstart van de Nederlandse ploeg.

Opvallend is dat niet alleen huidige Visma-renners getroffen worden, maar ook ex-ploeggenoten. Tiesj Benoot, Cian Uijtdebroeks en Olav Kooij maakten deze winter de overstap naar rivalen en staan alle drie aan de kant met uiteenlopende blessures of ziektes. Binnen de Nederlandse formatie blijven richting maart maar weinig kopmannen fit. Matthew Brennan en Matteo Jorgenson lijken tot nu toe aan de ‘vloek’ te ontsnappen.

Sepp Kuss kreeg de kans om de ploeg te leiden in de Tour of Oman, maar werd ziek. Hetzelfde gold voor Axel Zingle en Owain Doull, terwijl Bart Lemmen uit de koers viel na een val. In de UAE Tour moest de ploeg met schaduwkopmannen starten, omdat Jonas Vingegaard niet aan het vertrek verscheen, na een val en een ziekte aan het begin van het seizoen, waardoor de beoogde vorm richting de Emiraten uitbleef.

In het klassiekerblok lijkt Wout van Aert zijn oorspronkelijk schema te kunnen aanhouden, maar zijn vorm is een vraagteken nadat de Belg begin dit jaar bij een cross een enkelbreuk opliep. Wekenlang had hij moeite met lopen en tot zeer recent werkte hij nog intensief aan zijn herstel.

De ploeg leek even te kunnen opgelucht ademhalen met de terugkeer van Christophe Laporte, die door ziekte en blessures de voorbije twee seizoenen de kasseiklassiekers grotendeels miste. De Fransman won de openingsetappe van de Vuelta a Andalucia en zijn herwonnen gezondheid en vorm leken een opsteker richting de klassiekers. Vanmiddag kwam hij echter ten val en stapte hij uit, terwijl hij meedeed om de ritzege.

“Hij lijkt er relatief ongeschonden vanaf te zijn gekomen”, zei ploegleider Marc Reef in een persbericht. “Iemand voor hem gleed weg en raakte Christophes voorwiel. Hij kon geen kant op en ging tegen de grond. Hij gaf meteen aan niet te kunnen doorgaan, maar aan de finish lijkt het mee te vallen.”

“Hij stond er goed voor, zowel in het algemeen klassement als in het puntenklassement. Helaas was dat in één klap weg. Jammer dat we onze kansen niet konden verdedigen.”