“Hij heeft een ongelooflijk goede balans gevonden”: Mathieu van der Poel zou zijn seizoensdebuut kunnen maken tijdens het Openingsweekend

Na opnieuw een wereldtitel in het veldrijden staat Mathieu van der Poel alweer op de wegfiets om zich voor te bereiden op de voorjaarsklassiekers. De Nederlandse ster genoot recent van een korte skivakantie om de batterijen op te laden voordat zijn wegcampagne begint. Nu wachten wielerfans en zijn ploegleiders in spanning of hij volgende week aan de start verschijnt van het traditionele Openingsweekend in België.

Vorig jaar sloeg de wereldkampioen dat weekend over, een keuze die de ploeg moest respecteren. “We hebben het al over het wegprogramma gehad,” zei Alpecin-Deceuninck-ploegbaas Christoph Roodhooft tegen Wieler Revue. “Vorig jaar was hij heel duidelijk dat hij niet aan het Openingsweekend wilde deelnemen. Dat vond ik jammer, want het Openingsweekend is belangrijk voor een Belgische ploeg.”

Ook al liet Van der Poel die koersen schieten, zijn vorm was overduidelijk. “Een paar dagen later won hij Le Samyn op dominante wijze, maar tijdens het weekend van Omloop en Kuurne was hij ook al erg goed,” merkte Roodhooft op.

Gevraagd naar zijn deelname dit jaar bleef de teammanager voorzichtig, maar hoopvol. “Ik denk dat het goed zou zijn als hij start, maar de eerste voorwaarde is dat het opstarten weer vlot verloopt,” legde hij uit. “Na het WK neemt hij een week rust en gaat hij skiën. Dat laten we toe zodat hij in balans blijft.”

Van der Poel bouwde recent aan zijn vorm onder de Spaanse zon. In het moderne profwielrennen zijn mentale gezondheid en omgaan met druk grote thema’s. Roodhooft vindt dat zijn kopman dit aspect van de sport uitstekend beheerst.

“Ik denk dat hij veel dingen beter doet dan vroeger, en hij heeft weinig moeite om dat vol te houden,” stelde Roodhooft. “Hij heeft een ongelooflijk goede balans gevonden. Sport neemt daarin een prominente plaats in. Hij is bereid offers te brengen, kan zich tijdens trainingen enorm pijn doen en heeft dat gevoel op een of andere manier omarmd.”

Roodhooft schrijft het succes op de fiets toe aan het privéleven en het sterke vangnet van de renner. “Die balans kwam in de eerste plaats volledig van hemzelf, maar zijn omgeving en familie speelden daar een cruciale rol in,” besloot hij. “Hij leidt een leven dat op alle vlakken in evenwicht is. Dat straalt hij ook uit in zijn sport, want ik vind het ongelooflijk hoeveel rust hij bewaart.”