“Hij is zeker geen teamspeler” – Juan Ayuso bekritiseerd door UAE-ploeggenoot Florian Vermeersch

Onenigheid en kritiek tussen ploeggenoten dringt zelden tot het publiek door bij WorldTour-teams. Op papier zijn Florian Vermeersch en Juan Ayuso geen ploegmaats meer, maar de Belg heeft geen beste indruk van de Spanjaard en deelt een voorval van het afgelopen jaar dat hem aan Ayuso’s sportiviteit doet twijfelen.

UAE en Ayuso leken in eerste instantie een perfecte match, maar gaandeweg liep het spaak. Vanaf 2024 doemden problemen op, vooral in die Tour de France, waar hij niet volledig in dienst van de ploegdoelen wilde rijden en vervolgens ziek uitstapte. Daarna ging het bergafwaarts.

Hij kreeg dit jaar nog wel een leidersrol in de Giro, maar een valpartij torpedeerde zijn koers. In een team met zoveel talent was er weinig ruimte voor zijn eigen ambities. Een breuk lag voor de hand, met deze zomer de beslissing en Ayuso’s transfer naar Lidl-Trek.

De twee reden nooit samen een wedstrijd, wat illustreert hoe groot een modern WorldTour-team is en hoe ploegmaats elkaar een heel jaar kunnen mislopen. Toch had de Belg nooit een goede indruk van Ayuso en legt hij uit waarom:

“Ayuso is zeker niet mijn beste vriend, maar ik ken hem ook niet goed. Ik heb één trainingskamp met hem gedaan, en hij reed de hele tijd twintig meter voor de groep uit,” onthulde Vermeersch in een interview met Bahamontes. “Dus hij is zeker geen teamspeler.”

Over Tadej Pogačar zei Vermeersch precies het tegenovergestelde: “Hij is ook superrelaxed en een ongelooflijke teamspeler. Zo leerde ik hem meteen kennen toen we tijdens de eerste teambijeenkomsten in Abu Dhabi vorig jaar een paar avonden met alleen de renners op stap gingen. Hij koestert graag het groepsgevoel.”

“Ik hoor dat hij goed is voor ploegmaats wanneer ze voor hem rijden en alles vlot loopt, maar wanneer hij zelf een slechte dag heeft of de beurt is om iets terug te doen, zoals in de Giro, gaat het vaak mis,” meent Vermeersch. “We zullen zonder hem zeker een paar overwinningen missen, want hij is en blijft een renner van wereldklasse. Maar voor de teamgeest zullen we hem minder missen.”