“Zijn doel is niet om Van der Poel te verslaan” - Analisten betwijfelen of Wout van Aert een gooi wil doen naar de veldritkroon

Het langverwachte duel tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel is nog geen 24 uur van ons verwijderd. En terwijl laatstgenoemde afgelopen weekend al een World Cup-ronde won en zijn goede niveau bevestigde, moet Van Aert zijn eerste crosskilometers nog maken. Daarom klinkt hier en daar de vraag of hij uit de schaduw van Van der Poel kan stappen en zijn vroegere veldrittroon kan heroveren.

“Hoe ik me nu voel (eind november, red.) is totaal niet te vergelijken met vorig jaar,” liet Van Aert veelbelovend weten in een Visma | Lease a Bike-podcast. “Mijn vorm was toen zeker niet zo goed als nu. Eind november was ik nog aan het herstellen van mijn val in de Vuelta en pas rustig weer aan het opbouwen.”

Het is dus aannemelijk dat de Belg op de goede weg is om een waardige opponent voor Van der Poel te zijn, maar is het genoeg om het op te nemen tegen de zevenvoudig wereldkampioen?

“Het is heel moeilijk iets te zeggen over de vorm van Van Aert,” stelt ex-wereldkampioen Niels Albert in de Sporza Daily-podcast. “Door het bos rijden met Daan Soete is niet hetzelfde als Van der Poel kloppen. Hij zal echt goed moeten zijn als hij mee wil.”

Toch wil Albert niet enkel pessimistisch klinken over Van Aerts mogelijkheden in de winter van 2025/26, al doet zijn beperkte programma vermoeden dat hij niet volledig op deze crosswinter focust. Tegelijk kan een smallere kalender zijn niveau ten goede komen, met minder piekkoersen.

“Als we puur naar hem kijken, vind ik Van Aert iets scherper dan vorig jaar,” vult Paul Herygers aan. “Of dat zich vertaalt in winst is iets anders. Het is zeker niet essentieel dat hij Van der Poel meteen klopt. We moeten hem de kans geven om in te groeien.”

Van Aert en Van der Poel rijden in totaal vijf keer tegen elkaar. “Die vijf duels bepalen of Van Aert het WK rijdt,” zegt Albert. “Als hij voelt dat hij Van der Poel daar kan kloppen, zou het gek zijn om een wereldtitel te laten liggen.” Het WK vindt plaats in Hulst op 01.02.2026. Of Van Aert, net als afgelopen winter, alsnog van gedachten verandert en naar het evenement toe trekt, moet nog blijken.

Dat is ook de voornaamste reden waarom Herygers voorzichtig blijft over echte “duels”, gezien de toegenomen focus van de Belg op de weg de laatste jaren. “Van Aert heeft zijn doelen verlegd. Hij focust nog meer op de weg en ziet veldrijden als voorbereiding. Zijn doel is niet om Van der Poel te verslaan.”

Tot slot delen beide analisten hun voorspelling voor de cross in Antwerpen: “Ik zie Van der Poel winnen,” zegt Albert. “Hij heeft het voordeel al in wedstrijdmodus te zijn in het veld. Dat geeft vertrouwen.”

Ook Herygers ziet het voordeel aan de kant van Van der Poel. “Je moet ze eigenlijk in die eerste ronde aan elkaar knopen, om ze bij elkaar te houden. Want ik vrees dat de één de ander snel uit het oog verliest.”