“Roubaix is een van de koersen die hoog op zijn verlanglijst staat” – Tadej Pogacar wil palmares uitbreiden met de 'Hel van het Noorden'

Parijs-Roubaix en Milano-Sanremo zijn de twee monumenten die Tadej Pogacar nog niet heeft gewonnen en mogelijk zijn grootste resterende doelen. UAE Team Emirates - XRG gaat vol voor beide en heeft een sterke ploeg rond hem, met onder anderen Tim Wellens die op zijn allerbeste niveau koerst.

De routinier won deze zomer het Belgisch kampioenschap en was naast Pogacars rechterhand in de Tour ook zelf succesvol met een ritzege vanuit de vlucht in Carcassonne.

“Ik mag elke dag in training dat prachtige Belgische truitje dragen, dus het is een schitterend jaar geweest,” zei Wellens tegen In de Leiderstrui. “Er is niet veel veranderd, maar ik heb wel beseft hoe belangrijk het is om een rit in de Tour de France te winnen. In dat Belgische truitje. Dat is een totaal ander niveau, en ik had onderschat hoe belangrijk dat was.”

Wellens is een renner die in het verleden al veel won, maar zijn populariteit was misschien nooit zo groot als deze zomer. “Ik kwam thuis en had het gevoel dat iedereen me kende, wat daarvoor niet zo was,” legde hij uit. “In koerskledij dan. Mensen houden me in training tegen voor een foto en dat was nieuw. Ik denk dat dat vooral door de Tour komt, zeker bij mensen die minder wielrennen volgen. Voor mij was het een fijne ervaring.”

Wellens is meer een specialist van de heuvelklassiekers, maar hij kan over kasseien rijden en zijn nauwe band met Pogacar betekent dat hij volgend jaar zeker naast de wereldkampioen aan de start van Roubaix staat. Slechts twee weken geleden behoorde het duo tot de vier renners die naar Noord-Frankrijk trokken om materiaal te testen.

“We hebben al getest en dat was enorm leerrijk: banden, fietsen, we hebben van alles uitgeprobeerd,” deelt hij. Het is een noodzakelijk onderdeel van materiaaltesten, cruciaal in een koers waarin fietsen meer belasting krijgen dan misschien in welke andere wedstrijd dan ook. “We hebben er veel van opgestoken en het was nodig dat we het deden.”

En Roubaix is een groot doel, misschien wel het grootste, zeker als je meeneemt dat Pogacar bij zijn debuut vorig jaar naar de tweede plaats reed en de zege binnen bereik leek. “Tadej wil nog veel meer koersen winnen, maar Roubaix staat hoog op zijn verlanglijstje,” verzekert Wellens.