“Hij is ongelooflijk gemotiveerd”: Bruyneel is niet verrast door de uitstekende Giro-start van Paul Magnier

Paul Magnier was het gezicht van het Giro d’Italia-openingsweekend in Bulgarije met twee sprintzeges, waarbij hij tweemaal de verwachte heerser van de massasprints Jonathan Milan klopte. Zo bevestigde de renner van Soudal - Quick-Step zich als de aanstormende topnaam in de ogen van alle kenners, onder wie Johan Bruyneel.

Vooral na de derde etappe was Bruyneel onder de indruk van de tactische volwassenheid van de Fransman in een zenuwslopende snelwegsprint: “Magnier zat perfect gepositioneerd. Unibet Rose Rockets deed een sterke lead-out, maar Groenewegen werd een beetje verrast toen Milan er met hoge snelheid overheen kwam. En hij verloor het gevecht met Magnier om het wiel van Milan. Dáár worden sprints beslist,” analyseerde hij in de podcast The Move.

Met twee etappezeges en de maglia ciclamino is het een opmerkelijke start voor de 22-jarige. “Ik ben niet verrast dat Magnier wint. Hij is enorm gemotiveerd, de ploeg doet het uitstekend. Twee uit drie voor hem — een geweldige start.”

Magnier is opnieuw topfavoriet bij elke aankomst in een sprint, maar Groenewegen lijkt na zijn vertoon in Bulgarije zijn gevaarlijkste uitdager. “Hij was teleurgesteld in zichzelf, want hij kwam hier om te winnen. Maar hij kwam sterk terug met veel snelheid,” aldus Bruyneel. “Hij verweet zichzelf dat hij te lang wachtte. Maar hij kan zeker een etappe winnen in deze Giro.”

Waar Quick-Step alle reden tot tevredenheid heeft, is een van de ploegen zonder duidelijk doel in deze Giro, UAE Team Emirates - XRG, drie sleutelrenners kwijtgeraakt na de val in etappe 2 en lijkt de ploeg nu een groot deel van haar perspectief voor de resterende 18 etappes in Italië te hebben verloren.

“We zullen zien wat er met hen gebeurt. Er liggen genoeg kansen voor hun renners, maar ze moeten de knop omzetten. Voor sommigen kan het een prachtige drie weken worden — maar dingen lopen niet altijd zoals je wilt. UAE werd voor de Giro al door pech getroffen. Nu zijn daar nog eens drie renners aan toegevoegd.”

Van wie overblijven, kijken de jongeren Jan Christen en António Morgado naar een unieke kans om in sommige etappes een leidersrol te grijpen: “Iemand als Jan Christen heeft veel ambitie. Het kunnen nog steeds twee mooie weken worden voor hem. Hetzelfde geldt voor António Morgado. Ik hou er niet van wanneer men zegt dat ze ‘etappes willen winnen’: begin met er één te winnen.”