"Hij is een geboren leider, een kapitein in hart en nieren" - Sportdirecteur van Lidl-Trek vol lof over Mads Pedersen

Mads Pedersen was zonder meer de sleutel tot het indrukwekkende succes van Lidl-Trek in de voorbije Giro d’Italia. De Deen schreef niet minder dan vier etappes op zijn naam, maar toonde zich tegelijk een onbaatzuchtige ploegspeler. Meer dan zomaar een sprinter, bewees hij zich als de ruggengraat van de Amerikaanse formatie.

Dat bevestigt ook ploegleider Michael Schär in gesprek met Rouleur. Pedersen, die recent een contract voor het leven tekende bij Lidl-Trek, belichaamt volgens de Zwitser perfect de sfeer en cultuur binnen het team. "Wij zijn een vrij open, ontspannen ploeg," aldus Schär. "Die zes zeges in de Giro waren niet vooraf uitgetekend op een bord. Het is spontaan ontstaan uit een sterk geheel."

Wie het team in actie zag, merkte meteen de onderlinge klik. "Het draait bij ons om teamgeest en kameraadschap. Als je voelt dat iedereen voor elkaar door het vuur gaat, dan ontstaan er mooie dingen. Er is chemie — en dat maakt het verschil."

Met een klasbak als Pedersen aan het roer heb je bovendien een leider die het goede voorbeeld geeft. "Mads is een natuurlijke kapitein. Hij voelt zich goed in de rol van leider, en hij draagt druk alsof het niets is," zegt Schär. "Het is indrukwekkend hoe hij de groep aanstuurt — altijd met een glimlach, altijd benaderbaar."

Op de fiets verandert de Deen echter in een machine. "In Parijs-Nice zagen we zijn volledige arsenaal: hij overleefde de bergen, sprong mee in ontsnappingen en werkte keihard voor Mattias Skjelmose. Hij is gemaakt voor de puntentrui: sterk, snel én bergvast."

Zelfs in de openingsetappe van deze Giro was het meteen raak. "Je ziet dan een klassementsrenner als Giulio Ciccone op kop rijden voor Mads," haalt Schär aan. "Dat is ongezien. Normaal hoor je: sparen, sparen, sparen. Maar het idee kwam van Ciccone zelf. En later gaf Mads dat vertrouwen dubbel en dwars terug."

Lidl-Trek mag zich in de handen wrijven met zo’n mix van klasse, karakter en kameraadschap. Pedersen is veel meer dan een sprinter — hij is het kloppend hart van een ploeg die haar grenzen blijft verleggen.