Bewondering uit het peloton voor Wout van Aert: "Wat hij zaterdag deed, dat doet een renner misschien één keer in zijn carrière"

De Giro d'Italia 2025 mag dan wel zijn geëindigd met Simon Yates in het roze, maar in de schaduw van zijn triomf blonk één man evenzeer uit: Wout van Aert. De Belgische krachtpatser van Team Visma | Lease a Bike speelde een sleutelrol in het verloop van de ronde, zowel in dienst van zijn kopman als met eigen prestaties.

In de beslissende twintigste etappe leverde Van Aert een waar huzarenstukje af. Op de mythische Colle delle Finestre wachtte hij Yates op aan de top, waarna hij hem met een adembenemende afdaling in stelling bracht voor zijn beslissende aanval. Het was een onbaatzuchtige en oerdegelijke meesterzet die de basis legde voor Yates' definitieve doorbraak in het klassement.

Eerder al had Van Aert indruk gemaakt met een fenomenale solozege in de negende rit, over de stoffige strade bianche rond Siena. Met die demonstratie onderstreepte hij dat hij, ondanks een blessuregevoelig voorjaar, weer dicht tegen zijn topvorm aanleunt.

In de podcast In de Leiderstrui vatte Taco van der Hoorn de bewondering in het peloton treffend samen: "Wat hij zaterdag deed, dat doet een renner van zijn kaliber misschien één keer in zijn carrière. Alleen, Wout doet dat bijna elk jaar. Het is ongelooflijk indrukwekkend, maar ook niet verrassend — iedereen weet hoe goed hij is. Al jaren."

Van der Hoorn nam het tevens op voor Van Aert, die in het verleden geregeld kritiek te verduren kreeg. "Op mindere dagen werd hij soms te hard aangepakt in de media. Maar nu zie je weer wat voor impact hij heeft. Die waardering zou hij constanter moeten krijgen."

Ook ploegmaat Dylan van Baarle liet zich lovend uit: "Er zijn niet veel renners die kunnen wat hij doet: een sprint aantrekken, een etappe winnen én een kopman de bergen over loodsen. Hij is van onschatbare waarde voor onze ploeg."

Zelfs buiten zijn eigen team oogstte Van Aert bewondering. Daan Hoole, ritwinnaar namens Lidl-Trek, was onder de indruk van Van Aerts prestaties in het hooggebergte: "Als je met zijn lengte en gewicht zó ver komt op zo’n klim, dan moet je echt gruwelijk sterk zijn. Zeker na zo’n lange rit. Hij moet absurd veel vermogen trappen om erbij te blijven."

Hoole verwees ook naar de fysieke tol van de laatste Giro-week, waarin Van Aert naar verluidt op sommige dagen ruim 7.000 calorieën verbrandde. "Ik ben zelf niet onder de 6.500 gegaan de voorbije dagen. Het zijn extreme etappes, dus je moet blijven eten. Ik ben misschien wel de zwaarste renner van het peloton, dus voor mij was het een kwestie van overleven. Maar wat Wout laat zien, is buitenaards."