“Ik denk dat hij daartoe in staat is, hij is bovenmenselijk”: Franse ploegleider tipt Paul Seixas om Pogacar te kloppen in Luik-Bastenaken-Luik

Terwijl het profpeloton zich opmaakt voor de komende Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik, gaat de internationale aandacht vooral uit naar één tiener die razendsnel uitgroeit tot het verhaal van het seizoen. De negentienjarige Franse sensatie Paul Seixas boekte zojuist een verbluffende eindzege in de Ronde van Baskenland, en stuwt zo de verwachtingen van een hele natie omhoog.

In gesprek met Cyclism'Actu deelde Van Rysel-Roubaix-ploegleider Cyril Saugrain zijn kijk op het huidige peloton. Net als veel analisten was Saugrain compleet onder de indruk van de recente prestaties van Paul Seixas.

“Hij is een opkomende parel, barstensvol talent, een allrounder, dicht bij de kwaliteiten van Tadej Pogacar,” zei Saugrain. “Dat moet zich natuurlijk nog vertalen in zijn erelijst, maar wat hij laat zien sinds zijn entree bij de profs is ronduit fenomenaal.”

Gevraagd of de 19-jarige nu al de kracht en koersintelligentie heeft om grote WorldTour-eendagskoersen als Luik-Bastenaken-Luik en de Flèche Wallonne te winnen, klonk Saugrain zeer overtuigd.

“Ik denk dat hij er één van de twee kan winnen, ik denk dat hij daartoe in staat is,” bevestigde hij. “Hij is een allrounder, hij is een buitenmens. Maar hij moet nog wel Tadej Pogacar verslaan, die net is geklopt in Parijs-Roubaix.”

Saugrain vroeg zich af of die grote teleurstelling ertoe kan leiden dat de nummer één van de wereld met iets minder motivatie naar de laatste voorjaarsklassiekers trekt, wat de deur kan openen voor een jonge uitdager als Seixas.

“Je kunt je voorstellen dat hij met zijn zege in Milaan-Sanremo en zijn zege in de Ronde van Vlaanderen het doel had om alle vijf monumenten in hetzelfde jaar te winnen,” legde Saugrain uit. “Uiteindelijk stopt die droom dit weekend in Parijs-Roubaix, waar hij tweede werd. Dus misschien zegt hij tegen zichzelf: ‘oké, misschien is het dit jaar niet dat ik dat record neerzet’, en schakelt hij een tikkeltje terug of gaat hij iets van het gas.”

De ploegmanager merkte er wel snel bij op dat Pogacar zelden zwakte toont en opvallend fris is vergeleken met de rest van het peloton.

“Ik denk niet dat dat zijn stijl is, want uiteindelijk heeft hij sinds het begin van het jaar maar vier koersdagen, dus vergeleken met anderen moet hij nog altijd frisheid hebben. Maar Paul Seixas laat sinds het begin van het jaar buitengewone dingen zien. Hij was verre van slecht in Strade Bianche, dus we kijken naar een uitzonderlijk profiel.”

Gevraagd of Seixas aan de Tour de France moet deelnemen, stelde Saugrain dat die keuze volledig bij de renner zelf moet liggen, en niet bij mediadruk of ploegbelang.

“Ik denk dat alleen hij het antwoord heeft. Ik heb zelf geen overtuiging. Gezien zijn kwaliteiten, als je kunt wat hij kan en op dat niveau koerst, is naar een Grote Ronde gaan geen vraag,” aldus Saugrain.

“Hij kan het, hij heeft de kwaliteiten. Maar wil hij naar de Tour? En als hij naar de Tour gaat en niet wint, is dat dramatisch? Velen zeggen dat hij alleen moet gaan om te winnen. Ik ben daar niet van overtuigd. Als hij gaat en niet wint, omdat zijn doelen anders lagen, is dat niet dramatisch.”

In de rol van management van Decathlon CMA CGM Team benadrukte Saugrain het belang van langetermijnplanning. Seixas ligt vast tot eind 2027, dus er is geen haast om hem nu al in de grootste koers ter wereld te duwen.

“Als ik manager was, zou ik eerst veel met Paul praten. Wat zijn zijn wensen? Dat moet de keuzes sturen. En dan, wat is zijn keuze op korte termijn en wat op lange termijn?” lichtte Saugrain toe. “Als Paul zegt ‘ik wil gaan’, dan moet hij gaan. Als Paul zegt ‘ik voel het niet, ik wil niet, misschien eerst de Vuelta’, laat hem dan de Vuelta doen en het is nog lang niet te laat om te gaan.”

Tot besluit werd Saugrain uitgedaagd om een duidelijke voorspelling te doen voor de Ardennen-week. “Op basis van wat ik heb gezien, neem ik een risico,” zei Saugrain zelfverzekerd. “Ik zet in op Paul Seixas als winnaar van Luik-Bastenaken-Luik, en Lenny Martinez als winnaar van de Flèche Wallonne.”