“Hij hoort in de Tour”: Bjarne Riis verwelkomt de terugkeer van Mads Pedersen naar de Tour de France in 2026

Na het overslaan van de belangrijkste koers van het jaar in 2025 keert Mads Pedersen in 2026 terug naar de Tour de France. De Deen wordt de enige sprintkopman, aangezien Jonathan Milan naar de Giro gaat, en mikt primair op groen plus enkele ritoverwinningen.

Zijn comeback is in Denemarken enthousiast onthaald, niet in de laatste plaats door oud-Tourwinnaar Bjarne Riis, die vindt dat Pedersen gemist werd en hem beschrijft als een renner die vanzelfsprekend in de Tour thuishoort.

“Het is geweldig om hem terug te zien. Ik had gehoopt hem dit jaar al te zien, maar dat liep anders. Het is de verantwoordelijkheid van Mads Pedersen én de Tour dat Mads er is, omdat hij zo’n geweldige renner is,” zei Riis in een interview met Ekstra Bladet.

Volgens Riis brengt Pedersen onvoorspelbaarheid in de koers, een kwaliteit die hij in de voorbije editie miste. “Hij kan de wedstrijd zoveel kleur geven. Dat heb ik dit jaar gemist. Voor ons Denen is het fantastisch dat hij de Tour rijdt. Hij is een enorm talent. Hij en Vingegaard zijn het beste wat we hebben. Het is gewoon prachtig dat hij de Tour rijdt.”

Riis benadrukte dat Pedersen meer brengt dan massasprints. Zijn veelzijdigheid laat hem op veel terreinen excelleren, iets wat je bijvoorbeeld in de voorjaarsklassiekers ziet. “Hij is niet iemand die alleen wacht op een massasprint. Hij is stoer genoeg om spektakel te maken waar wij graag naar kijken. Hij is nooit beter geweest dan nu, en hij kan nog beter worden.”

Pedersen gaf al aan dat de groene trui zijn hoofddoel wordt tijdens de presentatie van Lidl-Trek enkele dagen geleden in Spanje. Na Jonathan Milans winst in 2025 wil de Deen volgend jaar het succes van zijn ploeggenoot herhalen, en Riis denkt dat hij alles in huis heeft om dat te doen.

“Hij is goed genoeg om degenen uit te dagen die uitgedaagd moeten worden. Ik denk dat de anderen denken: ‘o nee, Mads staat aan de start’. Hij is zo veelzijdig en zo goed. Hij is niet alleen een sprinter.”