“Tactiek speelt in het moderne wielrennen een steeds kleinere rol”: Johan Museeuw zet vraagtekens bij de dominantie van Pogacar en UAE

Een van de meest gehoorde discussies van de afgelopen maanden is of Tadej Pogacars overmacht koersen te saai maakt. Voor de Belgische legende Johan Museeuw is dat inderdaad het geval.

In gesprek met La Dernière Heure stelde de voormalige wereldkampioen en winnaar van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix dat het huidige koersbeeld weinig lijkt op de sport die hij kende. “Wat ik nog spijtiger vind, is dat tactiek in het moderne wielrennen een steeds kleinere rol speelt. Simpel gezegd: bij UAE Team Emirates is alles heel rechtlijnig. Ze controleren drie uur lang, daarna valt Pogacar op 80 of 100 kilometer van de streep aan en wint solo.”

Axel Merckx, zoon van de grote Eddy Merckx, schetste een ander perspectief. Hij bewondert wat Pogacar doet en ziet veel gelijkenissen met zijn vader. “Ik vergelijk generaties liever niet, maar vandaag domineert hij zoals mijn vader ooit deed. Los van zijn indrukwekkende erelijst verbaast me vooral de frisheid die hij na de finish nog uitstraalt.”

Ondanks zijn lof voor Pogacars fysieke mogelijkheden waarschuwde Merckx dat het grootste risico voor de wereldkampioen elders schuilt. “Waar hij ook komt, er is altijd een constante aandacht rond hem. En dat is wat zo uitputtend is. Ik was te jong om het te beseffen, maar als mijn vader over het einde van zijn carrière praat, was het vooral de mentale vermoeidheid, veel meer dan de fysieke, die hem parten speelde. Op een bepaald moment geeft je brein het signaal aan je benen om te stoppen.”

Museeuw ging mee in Merckx’ analyse en voegde toe dat najaarscriteriums de Sloveen niet helpen. “Wat mij betreft moet deze periode vooral een mentale pauze zijn. Zijn hoofd moet herladen, en ik ben benieuwd hoe de Sloveen dit allemaal zal managen… Een paar jaar geleden denk ik dat die levensstijl ook heeft bijgedragen aan de terugval van [Peter] Sagan. Zelfs als je de beste bent, heb je wat rust nodig.”

Zowel Museeuw als Merckx vinden dat Mathieu van der Poel de belangrijkste hindernis blijft voor Pogacars ambitie om alle vijf Monumenten te winnen. “Het grootste probleem voor Pogacar in La Primavera, maar ook in Parijs-Roubaix, is Van der Poel,” zei Merckx. “Zonder de Nederlander had Pogi alle Monumenten al gewonnen. Zo simpel is het. Gelukkig voor wie vindt dat Pogacar te dominant is, kan Mathieu het hem in eendagskoersen knap lastig maken.”

Museeuw ging nog een stap verder en strooide met loftuitingen richting Van der Poel. “Als ik zou mogen reïncarneren als een huidige renner in het peloton, koos ik zonder aarzelen voor Van der Poel. Pogacar is uiteraard de beste renner ter wereld, maar ik hou van de klasse die Mathieu uitstraalt en het feit dat hij alleen rijdt om te winnen. Dat is het enige wat hem interesseert.”

Museeuw sprak eerder al over hoe deze twee mannen de koers minder onvoorspelbaar maken, al blijft het voor hem boeiend. “Dat is wat wielrennen nu is, dus oké, er is niet echt suspense. Maar ik zie het anders: voor mij is er wél spanning, en dat blijft nog een paar jaar zo, denk ik. Zolang Pogacar er is, wint hij de Tour de France en andere koersen. Dus ja, het is een ander wielrennen dan in mijn generatie, totaal.”