“Hij blijft die gereserveerde persoon en dat verandert niet”: de stille opmars van Jonas Vingegaard, verteld door zijn coach

Jonas Vingegaard heeft een moderne Tour de France-éra gevormd met controle, discipline en meedogenloze consistentie, niet met uiterlijk charisma. Hoewel zijn rivaliteit met Tadej Pogacar de recente edities van de koers heeft getekend, benadrukken naasten dat zijn kernkwaliteiten sinds zijn eerste WorldTour-dagen nauwelijks zijn veranderd.

In een uitgebreid interview met Wielerflits geeft zijn langdurige trainer Tim Heemskerk zeldzaam inzicht in hoe Vingegaard zich heeft ontwikkeld en waarom succes de kern van zijn persoonlijkheid niet heeft aangetast.

Heemskerk ontmoette Jonas Vingegaard voor het eerst toen beiden nieuw waren in de toenmalige Jumbo-ploeg. Al bij die eerste kennismaking viel hem iets op. “Ik had geen idee wie hij was. Ik trof hem een beetje aan de zijkant van de ruimte. Ik merkte snel dat hij introvert was. Iemand die liever op de achtergrond blijft dan centraal in de groep staat.”

Die terughoudendheid bleek geen beperking, maar de basis voor een werkrelatie gebouwd op vertrouwen en een gedeeld temperament. “In de rust. Onze introverte karakters passen bij elkaar. Er ontstond heel snel een bepaald vertrouwen tussen ons.”

Toen Heemskerk met Vingegaard begon te werken, waren de verwachtingen bescheiden. Zijn klimtalent was duidelijk, maar verder was weinig gedefinieerd. “Wat voor type renner hij uiteindelijk zou worden, wisten we op dat moment niet. Dat hij twee keer de Tour de France zou winnen? Nee, dat hadden we toen nooit verwacht.”

Vingegaards achtergrond contrasteerde met die van veel leeftijdsgenoten. Hij werkte nog deeltijds op de visafslag in Hanstholm en had beperkte ervaring met topsportomgevingen. “Ik realiseerde me snel dat Jonas nog veel moest leren. In de training deed hij bijvoorbeeld gewoon water in zijn bidon.”

De vroege vooruitgang was snel maar grillig. Fysieke stappen kwamen vlot, koersen brachten eigen uitdagingen. “In zijn eerste wedstrijd, de Ruta del Sol, zagen we dat hij in competitie nog erg nerveus was. Die stress beperkte zijn prestatie.” Zelfs toen resultaten volgden, drukte verantwoordelijkheid zwaar. Na het pakken van de leiderstrui in de Tour de Pologne herinnert Heemskerk zich dat “de verantwoordelijkheid hem de hele nacht wakker hield, waardoor hij slecht herstelde van de inspanning van de dag ervoor.”

Een terugkerend thema in Heemskerk’s reflecties is Vingegaards absolute toewijding aan structuur. “Qua naleving, het volgen van schema’s, doet hij alles bij wijze van spreken tot op een paar decimalen. Als je hem zegt vijf uur in een bepaalde zone te trainen, rijdt hij die vijf uur in die zone.”

Die precisie is geen blinde gehoorzaamheid. “Hij begrijpt heel goed dat je door trainingsschema’s perfect te volgen precies kunt ontdekken wat voor hem werkt en wat niet.” Volgens Heemskerk heeft die consistentie het performance-team in staat gesteld de voorbereiding met ongebruikelijke scherpte te verfijnen.

Ondanks zijn status als toonaangevende figuur in het moderne Tour-peloton, zijn Vingegaards routines intact gebleven. “Het enige dat hem heeft veranderd is vader worden, een familieman zijn. Hij heeft inmiddels twee kinderen.” Verder is er in de samenwerking weinig verschoven, stelt Heemskerk.

“Hij blijft die ingetogen persoon en dat gaat niet veranderen. Dat is wie hij is.” Als er gevierd wordt, is het kort. Uiterlijke emotie ebt snel weg; vreugde wordt eerder privé gedeeld met familie en ploeggenoten dan publiekelijk uitgedragen.

Heemskerk stond ook stil bij de impact van Vingegaards zware val en het herstel. “Als je zo’n val meemaakt, raakt dat je emotioneel, zeker in het begin.” Toch gelooft hij dat het voorval zijn renner mentaal heeft versterkt.

Die veerkracht bleek tijdens ziekenhuisbezoeken. “Hij sprak toen al uit dat hij de Tour wilde halen. Hij had al een kleine pedaalfiets laten bezorgen, eentje zonder weerstand om onder een bureau te plaatsen.” De boodschap was duidelijk. De voorbereiding begon meteen.

“Alle oefeningen en trainingen die we vervolgens richting de Tour planden, voerde hij zeer nauwgezet uit, zoals hij elk jaar doet.” Zodra de Tour-focus start, ziet Heemskerk een transformatie. “Dan is het in wezen Vingegaard versie 2.0. Hij heeft een doel, hij is op een missie, en hij zal in die hele periode alles doen om te slagen.”