“Een grote erkenning, maar we hebben bepaalde zeges laten glippen”: Matxin uiterst veeleisend over 2025 van UAE Team Emirates

Joxean Fernandez Matxin heeft de balans opgemaakt van een uitzonderlijk 2025 voor UAE Team Emirates - XRG, een seizoen dat hij beoordeelt als “onderscheiding”, al blijft het net onder uitmuntend. De manager erkent dat perfectie niet bestaat en dat “we bepaalde zeges hebben laten liggen”, maar benadrukt dat de ploeg historische cijfers heeft neergezet.

“We hebben 17 rittenkoersen gewonnen, met 20 verschillende renners en 41.000 punten, een absoluut record.” Drie seizoenen op rij als beste ploeg ter wereld versterken een helder gevoel: “Het is iets om zeer tevreden over te zijn,” zei hij in een interview met MARCA.

Los van de cijfers is een van de grootste uitdagingen het managen van een selectie vol talent. Matxin benadrukt dat de sleutel ligt in communicatie en het helder afbakenen van rollen. “Er is altijd heel duidelijke communicatie met elke renner, en ze krijgen te horen waar ze individueel ruimte krijgen en waar meer collectief werk wordt verwacht.” Als de rollen goed vastliggen, zo stelt hij, “ontstaan er geen misverstanden”.

Een van de meest besproken keuzes richting het nieuwe jaar was het Tour de France-debuut van Isaac del Toro. Matxin legt uit dat de keuze weloverwogen en in samenspraak met de renner is gemaakt. “Hij voelde zich iets meer aangetrokken tot het idee om de Tour te proberen, zonder druk, met de focus op Pogacar.” Het idee is eenvoudig. “Het is de beste manier om de Tour te rijden zonder dat iemand iets van hem eist, want hij is er echt om te leren.”

De kalender van Tadej Pogacar blijft nieuwsgierigheid wekken, vooral rond de Vuelta a España. Vanuit het team kiest men voor voorzichtigheid. “We willen geen verwachtingen scheppen als we niet echt weten hoe Pogacar ervoor staat.” De beslissing, benadrukt Matxin, valt later, altijd met respect voor de koers.

Bij het samenstellen van de kalender bekijkt UAE verschillende opties afhankelijk van de doelen. Matxin erkent dat “als je de Giro niet rijdt, de kans opent om Romandie en Zwitserland te rijden”, twee koersen die de ploeg nog niet heeft gewonnen. Over de concurrentie is hij stellig. “We kunnen onze kalender niet bouwen rond die van anderen. We moeten degene maken die het beste bij onze belangen past.”

De transfermarkt was qua aantallen niet druk, maar wel qua kwaliteit. Matxin is overtuigd dat “Vanmaerke een uitzonderlijk seizoen gaat draaien”, ziet Cosnefroy als een zekerheid voor de klassiekers, en vraagt Pericas om “die winnaarsambitie en koersintelligentie vast te houden”.

De discussie over het halen van 100 zeges is geen obsessie binnen het team. “100 is niets meer dan een getal,” vat Matxin samen, eraan herinnerend dat in 2025 97 overwinningen werden behaald en dat het echte doel is “te proberen te verbeteren, al is het maar met één meer dan vorig jaar”.

Over vroege stoppen om mentale redenen gelooft Matxin niet dat dit een breedgedragen trend wordt. Hij vindt dat jonge renners nu “bewuster zijn van wat ze wel en niet willen”, dankzij betere informatie, al erkent hij dat elk geval afzonderlijk bekeken moet worden.

Richting het nieuwe seizoen is de boodschap helder: niet achteroverleunen. “Als we dit hebben bereikt, is het omdat we daartoe in staat zijn, en als we met dezelfde mentaliteit blijven werken, kunnen we eroverheen.” Los van Pogacar benadrukt Matxin de kracht van de groep. “UAE is een solide team en wie erbij komt, groeit.” Dat collectieve evenwicht, besluit hij, is waar hij “het meest trots op” is.