“Hier kun je je seizoen vergooien” – Jonas Vingegaard en diverse andere renners tegen het laten doorgaan van Parijs-Nice op besneeuwde wegen

Er is vanochtend veel beweging in Nice bij de start van etappe 7 van de Franse koers, maar niet om de gewone redenen. De renners zouden oorspronkelijk vroeg in de ochtend richting Auron vertrekken; dat gaat niet meer door. De etappe is twee keer aangepast om toch te kunnen koersen, maar de meeste renners zijn tegen dat besluit.

De etappe werd eerst ingekort tot 120 en daarna tot 47 kilometer, waarbij alle afdalingen en ook de slotklim zijn geschrapt. Op papier zou dat de organisatie nog steeds in staat stellen vandaag een etappe te laten doorgaan, op een moment dat de renners ook al hebben ingetekend. Maar in de bergen blijft het ijskoud en in Isola, waar de nieuwe finish ligt, valt sneeuw.

“We willen vandaag echt koersen, maar we denken niet dat we de finish kunnen halen. Daar sneeuwt het; dat zou te gevaarlijk zijn,” vertelde geletruidrager Jonas Vingegaard vanochtend aan Sporza. “We denken nog steeds dat als ze een koers kunnen organiseren met een finish 10 of 20 kilometer eerder, het wel mogelijk is. We willen niemand in gevaar brengen, en ik denk dat het te gevaarlijk is om tot de finish te gaan.”

De mening is eigenlijk niet dubbelzinnig, Vingegaard wil onder zulke barbaarse omstandigheden niet van start gaan. Dat kan de plannen om de etappe toch door te laten gaan serieus doorkruisen. “Als de ASO per se naar de finish wil, zou ik ‘nee’ zeggen. Maar als ze bereid zijn zich aan te passen en te zeggen dat we kunnen stoppen vóór waar het sneeuwt, dan kunnen we het doen.”

Intermarché - Lotto-renner Luca van Boven was misschien minder diplomatiek in zijn bewoordingen en schetste preciezer de risico’s waar renners mee te maken krijgen als de etappe, zelfs in de nieuwe vorm, toch wordt verreden. “Ik denk niet dat er gekoerst zal worden. Het ziet er niet goed uit; er ligt sneeuw vlak voor Isola.” Belangrijk detail: Van Boven is de renner die als vertegenwoordiger van rennersvakbond CPA bij Paris-Nice contact onderhoudt met de organisatie.

En hij is helder: “Je kunt hier je seizoen vergooien. Toen we naar de start reden, zagen we al een paar ongelukken omdat het veel te glad is. Als ze hun gezond verstand gebruiken, is het beter om vandaag niet te koersen.”

Met deze uitspraken is het moeilijk voor te stellen dat de renners akkoord gaan om etappe 7 te rijden, die op papier 47 kilometer lang is en via een valleiweg naar Isola gaat. De temperaturen zitten letterlijk onder het vriespunt en er is actieve sneeuwval in de regio. De kans is groot dat het extremeweersprotocol wordt ingeroepen.

Soudal - Quick-Step-renner Jasper Stuyven sprak ook met de Belgische zender en uitte frustratie, al is hij niet verrast door het aantal wijzigingen en de onzekerheid rond de dagplanning. “We volgen zoals we altijd doen. Het is de ASO die de eindbeslissing neemt. Als renners zijn we nooit één blok. Het zou vreemd zijn als me dat niet frustreert, maar het is de realiteit van de dag.”

“Ik denk er niet te veel over na. We zien wel wanneer we er zijn. Het is niet alsof we een gevaarlijke afdaling moeten nemen. Aangenaam wordt het niet in de kou en natte omstandigheden,” besloot hij.