INEOS Grenadiers mengt zich naast UAE Team Emirates - XRG in de strijd om Paul Seixas

Paul Seixas is momenteel vermoedelijk de meest fonkelende diamant op de transfermarkt, ook al heeft hij nog een contract voor volgend seizoen. Niet alleen UAE Team Emirates - XRG wil de Fransman vastleggen tot en met 2028, inmiddels is duidelijk dat ook INEOS Grenadiers in de race is gestapt.

Dat meldt journalist Daniel Benson, die nauwe contacten onderhoudt met de Britse ploeg en laat weten dat INEOS eveneens interesse heeft in de komst van Seixas. Het nieuws volgt kort nadat bekend werd dat de Britse formatie een nieuwe titelsponsor krijgt, een Deens IT-bedrijf dat volgens The Times Netcompany zou zijn. Het budget van de ploeg zou met €45-50 miljoen per jaar naar verwachting niet veranderen, maar INEOS zelf als sponsor vervangen — terwijl TotalEnergies vanaf 2027 de tweede titelsponsor wordt.

De meeste wereldtoppers liggen momenteel vast in stevige, langlopende contracten: Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel, Mads Pedersen, Wout van Aert… De lijst is lang. Voor ploegen wordt het daardoor des te lastiger om nieuwe kopmannen te strikken die de grootste koersen kunnen winnen, zelfs met een royaal budget.

Deze winter zagen we Remco Evenepoel verkassen naar Red Bull - BORA - hansgrohe; Oscar Onley ging naar INEOS Grenadiers; terwijl Juan Ayuso en Derek Gee tekenden bij Lidl-Trek. Alle vier begonnen ze aan 2025 met een contract dat hen tot 2026 bij dezelfde ploeg zou houden, maar die verbintenissen werden opengebroken of afgekocht. Zulke situaties zijn niet vooraf te voorspellen, waardoor de meeste teams hun pijlen richten op scouting en het vroeg vastleggen van de grootste beloften bij de beloften en junioren, liefst direct met lange contracten.

De bescheiden versterkingen van Team Visma | Lease a Bike deze winter illustreren hoe moeilijk het is om nieuwe leiders te halen zonder enorme middelen. Zo heeft Seixas nog één jaar en negen maanden te gaan op zijn contract bij Decathlon CMA CGM Team, tot eind 2027. Toch werken rivalen nu al hard aan contacten, vertrouwdheid en mogelijk interesse wekken bij de 19-jarige Fransman, wiens vroege resultaten een golf aan aandacht hebben veroorzaakt die niemand in het peloton kan negeren. De jacht is geopend op een nieuwe Tour de France-winnaar, en hij lijkt misschien de enige renner op de markt met een zeer hoge kans om dat nog dit decennium waar te maken — als hij de potentie inlost die velen in hem zien.